“怎么不会?”宋夫人用帖子一拍桌子,“我可听说,那日在永安楼,她们合起伙来刁难章儿。” 吴妈妈笑着给她出主意,“夫人若是不放心,不如知会明夫人一声,就说去叙叙旧,顺道陪着二小姐一同前去?” “……也不是不行。” “只是,”宋夫人抬手揉揉眼角眉梢的细纹,叹了口气,“他们这年轻人的宴会,我去了反而没趣。” “夫人只是年长些,又不是不近人情的严苛长辈,”吴妈妈走近些,悄声道,“奴婢听说明家此次不仅请了高门小姐们,也请了许多世家的公子,夫人不是想替二小姐留意着吗?这个机会,可不能放过。” 谈及这个,宋夫人半点犹豫也没有了,“既如此,给我拿笔墨来。” 竹筠阁。 李茵搁下了手里的书,于摆了几摞书册的案前抬头,“明家请我去赴宴?什么宴?” 怀玉立在一边研墨,“是明中丞在府中摆宴,庆贺明珂小姐获封才女之事,大约京中的贵女公子们都会去。” 明珂,才女。 李茵虽居于闺阁,但宋夫人待她如从前待宋令嘉一样,要她“既读圣贤书,又闻天下事”,所以,这件事的始末她是知道的。 当然,更让李茵印象深刻的,该是永安楼那一次。 怀玉见她陷入沉思,研墨的手也慢了下来,“小姐去吗?” “母亲接了帖子,大约是要带我与姐姐一同前去,我岂有不去之理。” “也是,奴婢听说,沈大人也要去……” 闻言,李茵眸中浮上些她自己都没有觉察到的笑意,低着头轻捻书页一角,慢慢卷出弧度后又压平。 “我又不是要去看他……我是想着,有人该向我道歉了。” 怀玉轻轻挑眉,“我也没说姑娘是要去见沈大人呀!” 李茵此刻很高兴,面上虽无太大波动,可心里却是波澜起伏,她装作没听见怀玉的揶揄,执起笔又低头认真看起书来。 ——古墓犁为田,松柏摧为薪。白杨多悲风,萧萧愁杀人! 她的视线落在这几句诗上。 平白无故,她又想起云溪村来。 * 五月二十七,晴空如洗,艳阳高挂。 宋夫人一早便领着宋令嘉与李茵出了门,分坐三辆马车,往明府去了。 马车驶离国公府,在宽阔热闹的长街上穿行,末了转了几个弯,平稳地停了下来。 “姑娘,咱们到了。”怀玉提醒道。 一想到今日可能会见到什么人,李茵有些期待,又有些烦躁,她有许多话想要说,也有许多话想要问。 提着撒花白绫缎裙子下了马车,她身上的湖蓝长衫随风拂动,如被吹皱的湖面,冰姿玉态,淡雅也动人。 甫一下车,她就看见宋令嘉与宋夫人站在一处,宋令嘉身着洒金石榴红长衫,外罩月白纱,鬓边以金为饰,依旧是那么光彩耀然,令人望之难以侧目。 宋夫人见李茵下来,走过来拉了她的手,“走吧,咱们一同进去。待会儿你也不必害怕,大大方方给明夫人行礼便是。” 这些话宋夫人已经叮嘱过她许多遍了。 李茵偏头看她,笑着回应,“我倒是不怕,不过,我瞧母亲倒是十分紧张。” 宋夫人拍拍她的手,“好好,你不怕便好。” 行至中庭,明夫人果然携明珂亲自前来迎接。明夫人盛装而来,满脸堆笑。明珂着天青蓝衫子,头上只有两支玉钗,脸色淡漠,显然是懒于应对这种场面。 明夫人与宋夫人简单寒暄完,目光落在了李茵身上。 “见过明夫人。”李茵规规矩矩行礼。 “这便是二姑娘吧,分散多年,能再团圆已是上苍保佑了。”明夫人打量着她,赞道,“偏还生得这么花容月貌、气质如兰,是我等羡慕不来的。” 宋夫人笑弯了眼,“我方才就想说,章儿此等淡雅出尘的打扮,很有我当年的风范。” “哎呦,你这是夸二姑娘还是夸自己呀!” 李茵听了微微垂眸,脸上晕开浅浅笑意,如同花瓣落在湖面,漾开涟漪。 众人也都纷纷笑了起来。 唯独宋令嘉脸上完美无缺的笑意淡了些,她微微昂首,将面前所有人的情貌一丝不落收入眼中。 “哎呀,夫人我们进去坐吧,里面备了上好的碧螺春。这里,还是让她们这群年轻姑娘们玩乐说笑才好。” 宋夫人点头,“好,我随你进去,尝尝你珍藏的好茶。” 长辈一走,便只留下明珂照顾来客。 “后院的花开得正好,诸位在这里也是无趣,不如去赏花。” 她这冷情冷性的模样虽不十分讨喜,但威严十足,一开口,无人反对。 一时间,庭中的姑娘们罗袖翩跹,都往后头去了。李茵抬步,也随着宋令嘉一同往后院走去。 及至横廊,忽然有一声闯入耳朵—— “宋姐姐,我们可是好等。” 李茵抬眸一瞧,原来是叶松萝领着几个眼生的小姐过来了。叶松萝快步而来,半个眼神也没分给李茵,她站在宋令嘉身边,状似热络地同她攀谈,问些京中近来发生的事。 “宋姐姐可知再过两月,便是太后生辰?” “自是知道。” “那姐姐可准备了什么礼物?” “我素来愚钝,正发愁送什么才好。” …… 跟着她的小姐中有位头戴玉竹钗的,年纪偏小,容貌却不俗。她有些好奇地看着李茵,问道:“这位姐姐气度不凡,我却未曾见过,不知是哪家的?” 叶松萝说话的声音骤然停了。那日在永安楼,她与李茵打过照面,也认识这位“二小姐”,只是她方才故意无视,就是想让李茵在人前尝尝冷落忽视的滋味。 此言一出,众人的视线都汇集在李茵脸上,脑中想到的是方才宋夫人和她站在一处的模样。 宋夫人虽年近四十,但养尊处优保养得好,昳丽容貌未被岁月摧残。方才李茵与她站在一处,眉目间一贯的温柔似水,很是相像。 众人看看宋令嘉,脸色各异,却都很默契地没有说话。 宋令嘉扫了她们一眼,淡淡开口,“这是我刚刚归家的妹妹,宋令章。” “原来你就是令章妹妹!” 一道熟悉的清亮声音入耳,李茵抬头,周清棠已经迎面走了过来。 李茵对面前的人一礼,“周姐姐好。” “令章妹妹好。那日永安楼,我一见你就觉得似曾相识,如今你重回国公府,咱们以后可以多多走动。” 周清棠不似那日穿得繁琐,只着销金烟紫窄袖衫子,长发挽起,显得干净利落,笑容也更爽朗,“令章妹妹,里面凌霄花开得正好,我带你去看。” 说着,她拉了李茵的胳膊,带着她从宋令嘉与叶松萝一干人等身边穿过,先行一步,往花园去了。 明夫人爱花,将这一片花圃照料得极好,各色蜀葵、木槿、金丝桃、芍药并凌霄花等各自绽放,西边数树紫薇并排而立花开得正盛,大朵或紫或红的花簇拥在一处,铺满了矮墙。 周清棠赏花片刻,被一只绿蝴蝶吸引,正屏气凝神准备去扑,李茵安安静静站在凌霄花架旁,轻捏罗扇,目光随蝴蝶而动。 众小姐们三三两两分在一处,有的借赏花偏头看李茵,有的说着悄悄话。 叶松萝摇着扇子慢慢走了过来,笑容虽美,眉间却萦绕着轻蔑之意,“方才宋小姐与周小姐走得急,我有件事忘了问。” 这一声一出,蝴蝶倏然受惊高飞,周清棠不满地收了扇子,不耐烦地问:“什么事?” 叶松萝的目光飘向李茵,“宋小姐今日的衣裳真是美,似清水芙蓉一般。只是不知,当日在永安楼,宋小姐何以做那等乡野村妇的打扮?” 今日来明府的姑娘众多,有不少并未够得上宋令嘉的筵席,是以,她们并未见过那日永安楼中的情形。 闻言,都带着探究的目光看了过来。 宋令嘉眉头微皱,摆出长姐姿态,“松萝,当日令章还未与我们相认,你莫要再提。” “宋姐姐大人大量不再追究,可是我怕有人气量小,爱斤斤计较。” 李茵挑眸看了她一眼,“谁爱斤斤计较?” “你还问?”叶松萝上前一步,“怎么?你今日来,是要让王姐姐当着所有人的面给你道歉吗?” “王姐姐正在里面哭着呢!你现在去好了!” “够了,”明珂像是忍无可忍了一般,板着脸冷冷出言,“距此不远,便是府中的佛门清修之所,叶小姐在这里咄咄逼人,也不怕佛祖怪罪吗?” 叶松萝嘟囔道:“我不过说她几句而已……” 声音虽小了些,但她眼神飘忽,显然不服气。 “乡野打扮又如何?”李茵微微抬头,凌霄花盛开在她身侧,衬得她眉目疏淡,冷冷傲然。 “大晋幅员辽阔,乡野打扮的人多了去了,他们或以手艺为生,或靠劳力过活,谁会以此为耻?谁又会因为一件衣服而轻视他人?叶小姐,今日你身上的绫罗绮缎,说不定就是出自你所鄙夷的乡野之人之手。” 李茵深深看了叶松萝一眼,“我劝你嘴下积德。” 叶松萝的面上出现了一瞬间的空白。 周清棠趁机道:“明小姐,我对这府中还算熟悉,记得西边小门外有凌波湖,令章妹妹初来乍到,就让我陪着她一起去逛逛吧。” “有劳。” 周清棠即刻携李茵走了。 独留叶松萝在身后徒自暴躁,“胡说什么!本小姐这是锦绣坊的衣服,和乡野之人半毛钱关系也没有!你……” 明府甚大,过后院、穿回廊,视线便豁然开朗,映入眼帘的是波光粼粼的湖面与柳堤。日光朗朗,柳枝斜斜,风梳林间,脚下绿草铺地如茵。 李茵与周清棠并肩同行。 湖西有大片荷叶,荷花开得不多,只有几株出水盛开,微风卷来些湖面的清香,吹散愁绪几缕。 “明珂不喜交际,今日冷淡,并不是对着你。是非对错,她心中有一杆秤,那日我们都在,明白事实并非叶松萝说的那样。” 李茵随她信步而行,“我知道。” “被封为才女,其实,也非她所愿,她心里憋着一股气。” 这倒是李茵不知道的,“为什么?” 她只知道明家是清流门户,藏书万卷,明珂七岁便能将四书五经倒背如流,九岁遍览群书,十一岁为文作赋,十二岁名冠京都。论才气,宋令嘉比不过她,那些在家塾里熬了许多年的纨绔子弟更是难以望其项背。 当今圣上爱才,更爱明中丞不偏不倚,只做纯臣,因此,在四月中特赐明珂书斋,封为才女。 一时风光无两,连宋令嘉也要让几分。
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