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众人讪讪虚应着，都不敢再接话。 重阳宴后，太后乏了，被人扶着去休息。温书平带着齐羽看水池中的鸳鸯，母亲则拉我到一旁问我最近过得可好。 我暗暗捻了捻指上的软茧笑着说：“母亲不必担忧，我一切都好。母后特别照顾我，带我在身边悉心教导。世子纵是忙了些，也会抽空来看望我。还有羽儿，懂事又上进，我唯一操心的就是他读书太用功，老是忘记用膳。” 我问母亲，家里可好。母亲望向窗外笑作一团的温书平与齐羽，笑着答好，让我不用管家里。 其实我知道母亲在骗我。 自父亲连夜写了附议疏，旗帜鲜明支持齐沐赈灾举措后，父亲在朝堂上过得甚为艰难。 作为六部之首，户部关联财税民生，加上天灾频频，即便是父亲每日如履薄冰、提心吊胆处理百务，但到底牵涉太多，许多时候颇多力不从心之事。若是能得到上位者的支持倒也罢了，可眼下王上有意无意对他冷嘲热讽，御史台的那帮人见风使舵，不断查漏纠错，弹劾奏疏若雪片，整得父亲焦头烂额。 家中，父亲发现大哥温书安跟左相公子多有往来，察觉大哥有附党倾向，不免一顿训斥。而大哥却怪父亲不识时务，一味做个孤臣，犯了官场大忌。两人大吵一架后，大哥住在官舍，沉心于书籍编撰，很久不曾回家了。 我问母亲，大哥重阳节会回吗。 母亲也知家事瞒不住我，弟妹都会忍不住透露给我，她灰着脸，摇摇头，竟然当着我的面，无声哭了起来。泪水顺着指缝流出，倾泻而出的是她压抑已久的焦虑与担忧。 我心一沉，伸出的手僵在虚空，一时不知如何安慰。 困在闺阃仰仗夫婿子嗣的女人，面对掀天风雨，除了困守愁城，又能做些什么？如花木兰、穆桂英、佘太君之流，又能有几人。便是我，面对齐沐父子不和、王后的耳提面命抑或宫中各种明枪暗箭，能做的最多便是沉默忍耐。 “母亲，你不必担心。父亲好歹也是齐羽的外公，王上不看僧面看佛面，不会过分为难父亲。哥哥那里，我有空会去相劝。如今四处都乱糟糟的，母亲关好门过日子，管束好镇儿，切莫让他胡闹惹祸。尽人事而等天命，母亲切莫为琐事耗损了身子。” 母亲擦擦眼：“宁宁，还是你最懂为娘的心。我真是后悔当初没有再坚持一下，由着你父亲把你送进那见不到人的地方去。” “母亲，眼下我觉得挺好。便是嫁给别人，不一定有世子这般人品。” 母亲破颜为笑：“世子心自然是好的，只是在王家，身不由己，到底不能时时顾到你。” 我知道母亲是为我，不想过多争辩，天色不算早，便带着齐羽向着登闻鼓院而去。 登闻鼓院是前朝设置悬登闻鼓、许人鸣冤之用。 因是私服出行，我和齐羽从角门而入。明堂中，齐沐正与几名百姓交谈，他面容温和谦逊，并不以自己的身份而显出任何骄矜之色。 怕干扰到齐沐，我带着齐羽去后堂，然而一向懂事的齐羽却偏要立在屏风后偷看齐沐，任我在侧门怎么跺脚都不回头。 我无奈随他而去，自己进入后堂。须臾却听到一阵急乱的脚步声，齐羽跑到我身边，用手抚胸道：“差点就被父王发现了。” 我从尚宫手中接过帕子，一边为他揩拭额上汗水，一边问：“你父王在谈正事，你又乱看什么？” 齐羽道：“母妃，我发现父王和坐诊的医官很像。” 作为父子，他俩都颇具幽默感，只是一个比较外显，一个更加收敛。 我忍笑表示愿闻其详，齐羽侃侃而谈：“父王和医官一样温和，说话细声细语，唯恐惊扰了对方。而刚刚的百姓，本来跟病者一般面容愁苦，及至跟父王说上三两句，眉头舒展了许多，倒好像父王有救人疾苦的法子。” 齐羽观察真仔细，我不免感慨，医者仁心，悬壶济世，如今齐沐，一腔公心，解民倒悬，他确实很像是医者。公仆与医者，或许本质是一样的。 正说着，门口闪过一道高大的身影，齐沐挽着袖子迈进了门槛。待他净好手，我忙递过干帕子。他擦着手微笑着问我太后、王后可好。 当着齐羽的面，我俩很是客气地一阵寒暄。 我让侍者摆好碗盏，桌上无非是花糕、菊花酒，还有太后送的几样时鲜。当侍者从后厨端出一碗冒着热气的汤面，齐沐眼中有了特别的神采：“世子妃刚刚做的？” “汤是熬好的，卷面现煮很是方便。我还多带了些面饼，若是你想吃了，让他们煮给你吃。” 齐沐握着我的手：“还是你想得周到。” 我想抽回，他却不放，似乎他也注意到坐在一旁的齐羽正一声不吭地观察着我们，这才松开手。虚拳佯装咳嗽：“那个，今日是重阳，你们能来，实慰我心。” 齐羽眨眨眼一副了然大悟的样子，他已经在玉津园用过膳，本来不愿意吃，大约抵挡不住面条的香味，也要了一碗，小心翼翼吃着。 斜阳洒金，秋蝉长鸣，屋里很静，只有杯盏轻碰的脆响。齐沐先前要求齐羽食不言寝不语，如今自然也要带头做到。 我抬头见到他们父子几乎是同节奏的吃面动作，嘴角不由上扬。一起安安静静吃晚饭，普通人家最稀松平常的情景，在王家，却是极其难得。 拿齐沐来说，上一次他与东越王、王后、静嫔促膝团坐、心意相通的日子，又是几时。 待齐沐放下碗筷，齐羽也跟着放下，他知道父王有话要说。 “待会儿回宫，替我向王祖父、王祖母问好，说我办好事就会回。” “是。” “在宫中，要听你母妃、师傅、尚宫的话。” “是。” 齐羽被院子里的登闻鼓吸引住了，让女官带他去观瞻。我与齐沐这才有了单独相处的机会。 我嗔怪齐沐对齐羽严苛了些，毕竟对于齐羽这种早慧懂事的孩子，为人父母更多应该是给予他温暖的支持与纾解，因为他的神经本就时刻紧绷，何必再拿起一根鞭子在后面抽打。 听我如此说，齐沐眼神中闪过一丝阴翳：“虽我不是很明白，但你说得有理。只是他毕竟不是寻常人家的孩子，这点压力都受不住，将来如何执掌帝枢。” 我望向不远处那小小的身影，喃喃道：“可你们在我眼里，就是丈夫和孩子，我只是觉得即便是身在王家，关起门来，也有权享受普通人家的天伦之乐。” 正说着话，从大门口冲进一个披头跣足的妇人，冲着登闻鼓而去。齐沐比我先反应过来，带人跑了出去。等我们来到院中，早有军校将妇人摁在了尘地上。 齐羽被女官护在怀中，虽然受到惊吓，但眼神中并不见害怕。 齐沐看了一眼齐羽，厉声问妇人：“你是何人，为何不登记便擅闯登闻鼓院？” 军校用藤鞭抵住妇人的下巴颏，迫使她抬头答话。她有一张沟壑纵横的脸，我却认得她。前些日子在城门口，跪在我面前的妇人便是她。 齐沐也认出她来，态度和缓不少：“本殿在涌金门见过你。后来也过问有司，说你领了盘缠，跟着幼子返乡了。” 察言观色的军校收回藤鞭，老妇跪在地上，不住磕头：“冲撞了小贵人，老婆子该死。求殿下、娘娘救救我儿子。前些日子，我儿脚溃烂了，等如今可以下地正想着今日回 乡。哪知道来了几个军爷，抓走我儿子，说我儿子是乱党。我儿确实饿极抢过官府义仓，那是为了活命，殿下，你的赈灾十策中不是有一条既往不咎，如今怎的出尔反尔。” 在宫里，我就隐隐听闻，王后同王上置气便是因为锦衣卫满城抓人的事。如今灾情稍缓，正是纾民忧稳民心之际，东越王纵锦衣卫四处抓人，弄得人心难安，不光是把世子陷于言而无信之境，更是妥妥地动摇立国之本。 军校吼道：“好大胆子，竟敢忤逆殿下。”说着就要上前踢妇人。 齐沐沉声制止，让人扶起老妇，带去好生安置。 “放心，我会给你以及千万被灾之民一个交代。”齐沐说话的声音不大，疏朗的眉宇间掠过沉沉铁色。
第19章 19 秋月（五） 三口之家的重阳宴被迫终止，齐沐先我们入宫，要去面见东越王。 我提醒齐沐，宫中传言东越王与王后生发龃龉，大概就起于此事。 齐沐温言向我保证，此去定不会跟东越王起争执，他只是求个答案，东越王如此做，是要陷国家百姓与何地。 想到去年他被罚跪的情形，我切切叮嘱他切莫为难自己。 齐沐解我是何意，捏着我的手，摩挲的我手背，一种温暖又粗糙的感觉令我心安不少。 然而东越王借身体有恙并没见齐沐，等齐沐从宸极殿出来的时候，刚好碰见锦衣卫指挥使王卓。 齐沐没有食言，他跟东越王未起冲突，却在宸极殿外跟锦衣卫指挥使王卓差点拔刀相见。 我听闻此事，慌忙来到东宫，时间正好，晚一些齐沐便要出宫了。 王卓是王蔷的干儿子，王蔷是伺候东越王衣食起居的，齐沐得罪王卓，那不就间接得罪了东越王。 我怪他不该将自己暴露，或许可以暗中支持一些大臣去对抗。 齐沐无奈地笑了，说这谈何容易，朝中如今明面上敢公然站在他身边的人怕也只有温尚书了。 我想都没想脱口而出：“那我让父亲帮你。” 这下子齐沐有些急了：“宁宁，朝堂险恶，我不希望你介入。岳父因为我，倍受刁难责罚、冷嘲热讽，我虽不能有助于他，至少不能拖累他。岳父的处境已经岌岌可危，能明哲保身就实属难得了。” 见我依旧紧紧拽他的袖摆不肯放，齐沐才说自己出宫，先去五里营子，那是最大的灾民安置区，有他在，锦衣卫还想拿人，想必也没那么便宜了。 “你不必担心我，我是世子，无非便是受到王上的训诫，想来没有性命之虞。你和羽儿安然待在宫里便是我最大的底气。” 齐沐如此跟我说，我心稍微安定。同时也为自己的行为感到羞愧。正如明贵妃所说，男儿志在四方，岂可一直拘在后苑。齐沐是东越国王世子，自是以国事为重，即便前方荆棘遍地、暗潮汹涌，他也得咬牙走过去。他这样的位置，躲着藏着，难道就能化险为夷不成。 齐沐走后的几天，我一直着人关注五里营子的消息，好在一切风平浪静，并未有任何冲突。 一日午后，王后突然喊我去。我疾步赶往，心中奇怪，通常王后都有午睡的习惯，怎么今儿倒正午来了精神。 王后正持着一杆小旗子逗着吐出红舌头的狮子狗，见她神色安然，满面红光，我提起的心瞬间放了下来。
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