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林间树木繁茂，阳光浓烈，投下来斑驳影错，弥散出绿荫清香。众人在此调整状态，从而击退困顿与疲惫。 而一山之隔，冀州北部承阳县境内。 同处烈阳下，却无草木香，腌臜遍地，血腥刺鼻，阵阵啜泣萦绕不绝。 城楼之上，承阳县令陈育德俯瞰此景，满目不忍，叹声连连，忽而身后轻唤他。 “大人，夫人遣人来催大人回了。” 陈育德回身，“知道了。” 一路心不在焉，过了府门，他蓦地驻足，侧首吩咐道：“去回夫人，说我去见林中丞，晚些归。” 随侍见天色渐暗，有些迟疑。 陈育德却不甚在意，只挥手示意他去，而后转身出门。 驿站位于城南，陈育德在落锁前叩了门，不稍须臾，便在前厅等来了林知瑾。 “见过林中丞。” 他礼行一半，被林知瑾托臂扶起，“陈县令不必拘礼。” 陈育德也不佯装，直言道：“晚间叨扰，实在是下官有事要请问中丞。” 林知瑾听言，心中已有三分猜测，却仍问：“何事？” 陈育德道：“算日子，最快明日，最晚后日，来护送中丞回京的人便到了，下官……” 他话音消静，一时不知怎么继续。 林知瑾笑道：“陈县令是怕我急着逃灾，不顾你与镇民了吗？” 陈育德虽是这个意思，但被直白戳破，难免慌了神色。 “中丞此言重了，只是承阳县虽非穷苦之地，亦不堪重负。若此番只拨了灾粮下来，怕是难民要集中于此，日后再行安排也是难事。” “陈县令的意思是，灾民不可尽数进城避难？” 陈育德弯腰拱手道：“若仅一时庇护自然不敢推辞，只恐人数众多，非长期而不足以。” 林知瑾默了片刻，故意道：“陈县令的顾虑，自有提刑司的人来消。他们素来严谨秩序，更是年前经手赈灾事，当比本官处理的妥当。” 陈育德弯腰更深，“关键便在此，若是真能处理妥当，年前此事当了，万不该牵连至本县。” “哦？”林知瑾道：“陈县令是质疑提刑司行效？” 话已至此，陈育德索性破釜沉舟，“此事若藏于心中，下官实在愧对这县令之职，更愧满县无辜百姓。然如今并无他法，只得恳求中丞相助。” 林知瑾见状忙道：“陈县令何事严重至此啊！” 陈育德长长叹了口气，目光充满悲愤，终将徘徊心中数日之苦闷倾泻而出。 “中丞虽知这大批灾民是自南部迁徙至此，却不知他们实属无奈之举，内情当追溯至年前赈灾时。” 林知瑾默默听着，不做打断。 “南部灾民数千，提刑司奉旨前来。起初设棚施粮，带人重建屋舍，一切皆井然有序，难境亦稳定缓和。只是此景自回报朝中后，不过半月，施粮便骤减大半，最后仅有稀疏米汤，救灾人员也被分批调离，本承诺的后续赈灾银更是克扣过半，剩余的乃是救命钱，可尽如此，竟……” 陈育德说及此处，泪水已下，他拂袖拭去，方哽咽续道：“竟有不少假-币掺杂其中……天灾害人无处喊冤，人心歹毒可叫此难冤魂如何甘心轮回！” 话音落下好半响，林知瑾仍觉耳畔回音不断，而后慢慢吐出一口浊气。 “此事关系重大，切不可是人口猜疑之言，陈县令是从何而知？” “林中丞可有听闻冀州知州下狱事？” 林知瑾想了想道：“可是年前被革职抄了家那位李知州？” “正是。” 陈育德缓了口气道：“我已年过半百，担县令之职数年，多次与李知州交涉公务。当闻他获罪之时，心中疑虑不已，万不相信之际，他正被押送路过承阳县外郊，遂……” 林知瑾对此似乎并不意外，“你为求证事实如何，偷偷去见了他。” 陈育德既然肯说出来，自是不再隐瞒，他叹息几声，方堪堪回道：“灾民泛滥虽集中于南部，却波及多处县地，总管事宜早接手到了知州……” 他说到这儿，忽然泣声道：“李知州何其无辜啊！假-币事出，上奏竟无门，知州大人迫于无奈，携各县灾情详录，亲身前往京都请旨彻查。没成想路程未过半，他便获了莫须有的罪被缉拿。” 良久沉寂，林知瑾方沉声问道：“陈县令今夜与林某推心置此，是希望我暂留此地，先行监察之责，后再回京密报于陛下？” 陈育德又拱手行一大礼，“林中丞属御史台，乃中枢监察，上审人主之衍谬，下纠臣僚之邪佞。下官只求林中丞可怜忠臣无端获罪，难民亡魂难抚，愿救百姓于危难！” 字字句句铿锵有力，听闻者，亦能感受其剜心之痛，酸胀眼眶。 林知瑾若有所思须臾，方莞尔回之，“陈县令铁骨忠心，我若闻而不见，弃之不顾，当不配再着官袍戴冠帽，更无脸回京复命面圣。” “有林中丞此言，下官再无话可说。” 次日过午，值巡小吏向陈育德上报了几起斗殴事，皆为抢粮夺食所至。 近日此类的案子只增不减，陈育德恐难民饿急了去抢赈灾粮，特点派了一队衙役出城去接应梁颂年一行人。 如此护送并不是低估提刑司的能力，而是难民所为，实在是保命的无奈举动，若因犯上作乱被诛，何其可怜。 后经思虑，仍觉有隐患，陈育德又点派了数名衙役，整修避难屋棚，重新支起施粮摊子，以抚民心。 说起救济物施荒废，自是粮食物品供给不足所致。 可真要问起责来，也只能追到承阳县为己吝舍，毕竟搜集镇民物资去施发，并非源源不断。 陈育德既不敢埋怨陛下批旨慢，更不敢质疑赈灾队伍出行日期与速度，只得在半月前停了一切救济。 如今赈灾粮即到，他只盼个中难题迎刃而解罢。 午后申时，日头最烈，去接应梁颂年的那一队人熟知地况，本想以五人为一组，分两拨在要路去堵人。 可不料而梁颂年一行人如此迅速，竟在出城不远时直面遇见了。 衙役们一边不可思议，一边表面身份目的，后带人而归。 林知瑾借由没出席林知瑶的婚宴，紧接着又公务离京，因此，梁颂年上次见他，还是五年前。 而这次，梁颂年早做好了遇冷脸的打算，却没成想一行人刚迈进府衙，先见到的不是县令，而是他。 梁颂年略懵一瞬，不知是年岁增长的缘故，还是高官加身的缘故，只觉林知瑾比之前平添了几分不怒自威的气场。 他思绪失控，下意识拱手行礼也就显得有些不自然，恭敬道：“兄长。” 话出口时，梁颂年便察觉了不妥，可为时晚矣，他也只能低头听着。 果然，林知瑾冷笑一声，不顾旁人谁在，只道：“梁特使虽是我晚辈不错，可此来为公务，还是要注意言辞。” “林中丞说的是，下官唐突了。” 陈育德从后厅赶来，正撞上这话，见场面尴尬，忙上前开释。 “路途漫漫，诸位大人竟到的这般快，接应不及时，着实是本县令的失职，还望见谅。” 如此一来，众人回礼寒暄，几番客套下来，方才的气氛也就散去了。 不稍须臾，两方人便自觉对接起物资分配事。 因近日来已有不少饿死的情形出现，先划出了一部分粥米去施，后又逐册核对余粮以灾况实际调配。 虽提前做了不少预设，真做起来，还是太多细碎的事宜费神儿。 人手有限，就算加上了林知瑾那一方人，也忙至深夜。 大致眉目清晰了，陈县令才牵头安排众人歇下，随着又一顿寒暄幸苦，满府衙的人才作鸟兽散。 梁颂年一干人虽与林知瑾等是各有任务的两拨人，但同逗留承阳县，又是公差，按规矩亦是宿在驿馆。 林知瑾从府衙出来径自上了马车。 梁颂年见他走得急，定是不想与自己有所交涉，赶忙与自己人交代两句，快步跟了上去。 “梁特使没有自己的车马么？” 林知瑾刚一坐稳，便见梁颂年撩帘进来，他虽厌烦，却不好失了风度，只用冷言冷语作驱赶之意。 梁颂年既来，自是没这么好打发，“同路而去，林中丞顺便载我一程罢。” 林知瑾道：“我所行简陋，不甚方便。” 梁颂年不请自坐，索性不接他的话茬儿了，又见林知瑾脸色愈发难看，忙道：“下官叨扰所为公事，还望林中丞担待片刻。” 林知瑾闻言，脸色却有好转，抬眼问他：“既是公事，便直说。” “适才部署诸事，陈县令不经意间总要问过林中丞的意思，且不论职责有别，林中丞身属御史台，如此，是否执法犯法？” 林知瑾没想到梁颂年竟说出这番话，一时应接不暇，心下窝火三分，怒而反问道：“梁特使观察入微，近日更得圣心，下一步可是想谋御史台的职了吗？” “林中丞多虑了。” 梁颂年放低姿态道：“无论您如何看待我，私下我仍要称一声兄长，总不会有意惹大哥不痛快。” 他说这话，林知瑾更是烦，刚欲开口，便听梁颂年又道：“只是陈县令之举，实难不多做设想，略一思忖，想必其有求于兄长，敢问是与不是？” 林知瑾不置可否，只盯着他若有所思。 梁颂年摇头，“兄长不愿说也无所谓，我自心中有数。不过灾民北上正将核税巡查队伍困于承阳，我私以为，绝非巧合。” 林知瑾眯起眼睛，“你以为？” 梁颂年道：“兄长可以不信，但我现下有一计，试试无妨。” 林知瑾并不顺他意，“我既不信，缘何要试？” 梁颂年直言道：“因为兄长如今进退两难。” 林知瑾一怔，遂抿嘴不语。 梁颂年则又道：“兄长身携要册，若无徇私，上呈陛下后，户部定是首当其冲。可如今的户部要员不是林相提拔，就是其学生，就算有人冤屈，就算陛下无心，朝中他党又怎么可能放过眼前机会。彼时，搅入党争，林相当如何？” 梁颂年这番话直白却不挑明，林知瑾欲脱口而问时又瞬间止住。 他心下明了，若不是早知晓假-币事，绝不会如此言之凿凿，便没什么可再问的。 梁颂年见他仍不做答，叹了一声，“若是兄长有意开脱无辜牵连之人，那何异于自入火坑？” 如此，当真是进退两难之局。 梁颂年又道：“纵然险境，也无妨一试。” 林知瑾沉默半响，终有妥协，“你欲如何，且先细说与我听听再论。”
第23章 谶言 ◎“承阳来折子了吗？”◎ 景秀宫内阁 ，在朝阳处摆了处卧榻，一伸手便能推开窗子。
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