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走到慈幼局外头，便看到一个围墙很高的大宅子。 黑色的大门紧闭，门头上悬着牌匾，红底金字，上书“官办慈幼局”几个大字。 慧明前去敲门，拿着李千户的帖子，自称是李千户亲戚家的下人，前来采买些年纪小的孩子在家中使唤。 与官府的人打交道，自然是有官府背景最好。 李千户拿了陈青竹那么多钱，为表诚意，自然也留了一张名帖，以供她需要时使用。 今日来慈幼局，陈青竹就让慧云把李千户的名帖拿上了。 看门的见惯不怪，“等着，我这就去禀告局正。” 没多久，就让她们进去。 得知李千户是兵部钱侍郎的小舅子，局正的态度热情了两分。 带着慧云等人先去看人。 走进里头的一间院子，没多久，四五十个打扮还算干净整齐，相貌清秀的孩童便被拿着鞭子的管事驱赶到了院子里。 “姑娘瞧瞧，咱们这里头的孩子一个个长得精神，又听话，您买回去绝对有排面！” 一问价格，二十两一个。 这年头，人最不值钱，尤其是这种没长成的孩童。 人牙子手头，容貌极好的七八岁小姑娘，也才二三十两一个。 （当然，这是卖出的价格，收的时候会压低，如同陈青竹那等被抓去抵债的，又刻意扮丑了，价格也会大打折扣。） 普通些的，差不多是五两一个。 女孩再养几年可以生育可以换彩礼，男孩长大了可以干重活，在此时，各有各的长处，所以价格上是差不多的。 慧云来买人，主要是为了填补慈幼局的人手，有排面与否，对她来说没有区别。 性价比才是她考虑的第一要素。连价都没还，便直接道： “我们家买回去都是干活的，也不需要长得多好看，手脚伶俐听话就行。” 听到这话，局正的态度顿时就冷淡下来。 “那便让管事带姑娘去另一个院子看吧，我还有事，就不奉陪了。” 慧云跟着管事去了另一个院子。 那里远不如先前的院子房子好，而且一进去，就闻到一股酸臭味。 坤道中，有人忍不住捂了下鼻子。 带路的管事见状，解释道： “哎呀，姑娘别嫌弃，小孩子家家的，冬天洗澡容易得病，所以就脏了点，洗干净了是一样的，你们瞧，这一个个的干活多麻利！” 慧云等人朝院子里看去，只见这个大院子里，至少有六七十个小孩。 大的不超过十岁，小的只怕才三四岁，头发蓬乱，脸上满是脏污，衣服鞋袜也是破破烂烂，手脚上到处都是冻疮。 每个人或坐或站，手上都有活。 有的在糊纸盒子，有的在打络子，有的在浆洗衣物，有的在磨箭矢，没一个闲着。 旁边还有好几个手里拿着鞭子的胖管事在一旁监督。 那脑满肠肥的样子，和瘦骨嶙峋的孩子们形成了鲜明的对比。 “姑娘，五两一个，随便挑吧。” 说着，招呼众人： “好了，大家手上的活儿停一停，都站起来，脸都抬起来，让这位姑姑好好看看。” “这可是大户人家的姑姑，来带你们去过好日子呢！” 众多孩童都听话的站起来，只有其中一个大约六七岁的小童，始终低着头。 管事的一鞭子抽在他单薄的背上： “叫你把脸抬起来，耳朵聋了！” 小童痛叫一声，带着哭腔，却不敢叫得太大声，被扯着头发，战战兢兢地抬起头。 慧云看得皱眉： “这一个我要了。” 那小童顿时被推到一边。 “同等货色，牙行里头可以入奴籍的才五两一个，管事这价格只怕得再少点。我要的数量多。” 这慈幼局里的孩子，没法正大光明去官府入奴籍，得买家自己想办法，价格上自然应该便宜些。 双方一番讨价还价，价格说定在四两银子一个，打包卖，没得挑。 除了那个小童，慧云又要了四十九个，总共二百两。 慈幼堂的管事们，拿出麻绳，将这些孩子一个个绑了手，拎到慈航观的几辆马车上。 众多小童被扔上车，神情麻木地靠在车壁上一动不动。 说什么去大户人家过好日子，他们一个字都不信。 先前真正被卖去大户人家的，都是长相好的。 原以为是去过好日子了，可据那些曾经溜出去的同伴说，其中有两三个人，都被发现丢在乱葬岗。 浑身上下遍体鳞伤，下身全烂了。 他们中许多人都已经知事了，而且在慈幼局也见过不少类似的事情，自然明白那些所谓的过好日子的同伴，遭遇了什么。 而他们这样长相平平的，被卖出去下场也好不到哪里去。 能选中他们这些人的，哪里是什么真正的大户人家。 不过是为了省些钱。 慈幼局毫无成本将他们从街上抓回来，尚且逼着他们没日没夜地干活。 这些所谓大户人家，花了那么多银子将他们买回去，为了回本，还不得拿鞭子逼着他们做到死。 他们不过是从一个地狱，被转移到另一个地狱而已。 第58章 做梦都不敢想。御史夫人。 然而，此时此刻他们怎么也没想到。 这一次，他们是真的交了好运。 下了马车，他们才发现，自己竟是到了一个道观外头。 守门的是两个道姑。 道观里头一个长相俏丽，温温柔柔的道姑迎上前来，道： “慧云师姐回来了！” “观主吩咐了，先把他们带到西苑洗干净，换身衣服，然后带到斋堂去吃饭。” “怎么还绑着？” 采买他们那位主事的，名叫慧云的姑姑道： “慈幼局那边给绑的，说是怕半路跑了。我不想节外生枝，就没松绑。这些孩子就交给你了，我去向观主复命。” 那个温柔道姑答应下来，立刻下令给他们松绑。 另一个一路都脸色冰冷，年纪却不算太大的姑姑，此时跟鞭炮似的开口了： “慧静师姐你不知道，慈幼局那些人有多可恶！这么点大的孩子，用鞭子抽着干活，而且肯定没给吃饱，看看都瘦成什么样了！” 众人这才知道，原来这个一看就很和善的道姑叫慧静。 而那个脸色冰冷的姑姑，一路沉着脸，竟是在为他们抱不平！ “大家不要怕，到了咱们慈航观，以后就没人欺负你们了。现在，大家乖乖跟我一起去洗澡换衣服，然后吃饭好不好？” 慧静姑姑的语气是那么温柔，看着他们的目光里，也满是怜悯和疼惜。 这慈航观，好像和他们想的完全不一样。 进了道观，他们被安排到浴室里，男孩女孩分开，各一间。 许多人都是生平第一次洗到热水澡，用上胰子。 互相帮忙将身体搓干净，又用篦子将头发上的虱子篦干净，外面有道姑给他们送进来一堆衣服。 每个人里外各一套，里头的是软乎乎的棉布，外头是特别厚实的棉袍子，全是新的，一点补丁都没有。 出了暖烘烘的浴室，外面放着好些个火盆，依旧是暖烘烘。 烤干了头发，众人便被带到斋堂吃饭。 每个人一碗充满肉香味的粥，一大勺蒸蛋羹。 吃完之后，肚子里又饱又暖，特别舒服。 温柔的慧静姑姑告诉他们，观主要在慈航观成立慈幼堂，将会陆续收容很多孤儿。 他们是第一批。 平日主要需要做的，就是帮着姑姑们带更小的弟弟妹妹，偶尔做点力所能及的小事就可以了。 只要他们乖乖听话，没有任何人会打骂他们。 而且观主说了，以后他们不但每天能吃饱，还每个人都有一个鸡蛋。 每五天能吃一回肉。 表现好的，每个月还可以拿二十文到一百文不等的月钱。 每个月放假的时候，还可以跟着姑姑们去城里玩耍，买好吃的好玩的。 这样的生活，简直是以前做梦都不敢想的。 就算是他们没成为孤儿之前，都没过上这么好的日子。 能被慈航观带回来可真幸运！ 肯定是天上的爹娘爷奶保佑，才叫他们有这么好的运气。 躺在慈航观准备的大通铺上，孩子们盖着暖暖的棉被，哭湿了枕头。 可这一觉，却睡得从未有过的安心。 从此以后，他们终于不必再颠沛流离担惊受怕了。 真好！ 且说慧云将带回的慈幼局孩童交给慧静，正准备去找观主复命，便被知客堂的下属告知了一件事，以致于去找陈青竹的时候，都是忧心忡忡的。 “观主！今日知客堂的人来禀报，说有人给她塞了五两银子，打听我们慈航观是否有什么常来的权贵香客。” “这恐怕是靖南侯派的人，来探听我们的底细。” 陈青竹盘坐在蒲团上，摩挲着手中的极品流珠，感受着其中充盈纯净的灵气，声音里带着舒适的慵懒： “除了他，也没别人了。” 慧云却很紧张： “靖南侯毕竟手握兵权，若让他知晓我们……” 自家人知自家事，慧云比谁都清楚，自家道观背后撑腰的到底是什么人。 只有个李千户和严同知！ 论实权大小，还真不如靖南侯。 若被靖南侯探明白她们的底细，只怕要带兵踏平慈航观。 见她这般，陈青竹坐直了身体，斩钉截铁道： “放心，他不敢。这些天正是风口浪尖，他什么也不敢做。” “而且，我们慈航观难道是坐等他来对付的么？” 见自家观主胸有成竹的样子，慧云忍不住问： “观主已经有安排了？” 陈青竹点头，柔声道： “不用担心，一切有我在。” 这话真是让人无比安心。 想到观主向来算无遗策，慧云整个人这才松弛下来。 陈青竹之所以如此有把握，自然是因为，她已经得到消息—— 李千户准备已久的第四位重量级香客，已经入网了。 为了这一尾鱼，可以说是费了不少功夫。 此人乃是南都右都御史的夫人。 右都御史，乃是督查院最高长官，秩二品。 当然，这只是品级。 整个南都城，只有兵部尚书，操江提督，司礼监内守备才是真正有实权的大人物。 他们所统御的衙门，也才是实权衙门。 其余的，基本都是用来给大臣养老，或者安置那些朝斗失败的官员的。 品级虽说好听，却没什么实权。 右都御史袁松伯显然也是这样的情况。
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