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敲门进去，王里正正坐在院子里品茶，一旁的灶房恰好升起袅袅炊烟。 寒暄之后，李清洲长话短说：“前几日我请您帮忙的事情，如今可有消息了？” 得知孟锦瑶似乎有心上人之后，他便过来找了一趟里正，请他联系搬到镇上的村民，这些村民大多都是举家搬迁，村里的院落都空置着，他便想试着租赁，比盖一间房屋要划算得多。 王里正笑道：“有消息了，他们都求之不得呢，毕竟那些屋子闲着也是闲着，有人帮忙看家护院，谁不乐意？” 顿了下，他又问：“你真的想好了？” 李清洲点点头。 “唉，孟叔原本还想着让你当孙女婿呢，看来是没缘分。”王里正啧啧感叹。 李清洲没接话。 知道他是个闷葫芦，王里正也不在意，笑道：“那咱们现在去看看那些屋子？” 李清洲摇摇头，“如今邻里都在外面走动，若是可以，我想等歇晌的时候去。” 他暂时不想让旁人知晓这件事，拜托里正帮忙隐瞒。 王里正爽快地答应下来。 未时一刻，热闹的鹿首村陷入寂静之中，连路边的狗也在耷拉着眼皮晒太阳，有人经过，连叫也不叫了，懒散地摇着尾巴。 搬去镇上的人家一共有四家，王里正带着李清洲逐个看了一遍。 第一家搬离最久，虽然够大，但房屋年久失修。 第二家样样都好，只是没有家具。 第三家是最近才搬的，就在山脚下不远处，去山上打猎倒是方便，但位置偏僻，处处不便。 推开第四家的门，映入眼帘的是一棵树，就在院子最中央的位置，树干粗壮，明年春日之时必定有一番枝繁叶茂的盛景。 见他对树感兴趣，王里正也看了一眼，“是桃树，还能结果子呢，今年就有几个孩子调皮，非要翻墙进来偷。” 李清洲也看出来了，莫名对这一家多了几分喜爱。 他转悠了两圈，这家坐北朝南，两间卧房，一间灶房，都很宽敞。 而且这里离孟家不算远，四周的邻里也都是和善的，除了需要仔细打扫一番，没什么不满意的。 他当即敲定这家，爽快地交付了一年的租金，还给了里正一些钱，感激他从中周旋。 里正客气两句便收下了，将屋门钥匙交给他，随口问道：“你表妹怎么安排，跟你一起住？” 李清洲愣了下，他还没想过这个问题，不过他的想法也不重要，重要的是明桃怎么想。 不过她应当会留在孟家吧，毕竟他们俩只是名义上的表兄妹关系，一丝血缘关系也没有，女子重清誉，他也不想因为名声害了她。 他模棱两可地回答了里正的话，各自散去。 忙活完这件事，也没耽搁多长时间，村里依然静悄悄的，他照常回家，仿佛只是出门散步。 走回孟家，他小心掩好门，唯恐打扰了正在歇晌的人，没想到一抬眼就瞧见孟锦瑶坐在院子里出神，见他回来，愣愣地扫了一眼。 看眼安安静静的北屋，他压着声音问：“方才没来得及问你，怎么回来这么晚？” 孟锦瑶嗫嚅片刻才开口：“锦霄调皮，我向夫子询问了一些事。” 李清洲便顺势关心了一番他的学业。 两人心里都藏着事，随口聊了几句便准备散了。 李清洲正想起身，北屋的门“吱呀”一声开了，他顿了下，又安安稳稳地坐了回去，状似不经意地瞥向北屋的方向。 明桃慢慢走出来，明明穿着粗布衣裳，却难掩贵女气度，周身似是镀了一层莹润的光，让人挪不开眼睛。 李清洲心里想着里正的话，若是有百分之一的可能，他也甘愿了。 见自己睡得最久，明桃不好意思道：“你们都醒这么早。” “你是病人，睡得久养精神，”孟锦瑶道，“这是好事。” 李清洲也微微颔首，见明桃走过来，他反而站起身，道：“我去打水。” 既然不可能，那便趁早远离，省得日后难以割舍。 他挑着扁担出了门。 等他一走，明桃小心翼翼道：“锦瑶姐姐，我做了件错事。” “什么事？” “我不小心让清洲哥知道你有心上人了，”明桃小声道歉，“我知道你想瞒着他们，可是我……” “没关系。”孟锦瑶打断她的话，早晚都要知道的。 明桃神色微松，问起她与那位夫子今日的见面。 孟锦瑶垂下眼睛，声音艰涩道：“他得知我与清洲哥住在一起，表面上没说什么，可是对我冷淡了些，你也知道的，我和清洲哥清清白白，可是在旁人眼里……” 她没再说下去，明桃也已经懂了，流言蜚语最伤人，她深有体会。 孟锦瑶握住她的手，像是抓紧了救命的浮木。 “明桃，如果我说我想让清洲哥搬出去住，是不是很自私？”
第20章 明桃无法回答。 代入孟锦瑶，一边是心上人，一边是胜似兄长的人，哪一个都难以抉择，但是必须要选一个。 她能理解孟锦瑶的难处，也明白她选择心上人的理由，但是心里却替李清洲不值，他什么都没做错，只是在报恩而已。 可是锦瑶姐姐追求自己的幸福又有什么错呢？ 明桃脑海中天人交战，半晌也没应声。 孟锦瑶已经等着急了，面露祈求道：“明桃，你说话呀！” 明桃心里也正乱着，想跟孟锦瑶说不必纠结，李清洲要搬走了，但思来想去，这话由她来说并不合适，只能闭口不言。 “锦瑶姐姐，我真的帮不了你，这事只能由你来做决定。” 孟锦瑶慢慢松开她的手腕，苦笑一声。 是啊，谁都帮不了她。 送弟弟去书院时，他也是一样的为难，蔫头蔫脑的，路上没再跟她说一句话，末了才道：“你从小就主意大，你自己做主吧。” 可她再有主意，也只是一个十七岁的姑娘。 长久的沉默里，最后一片枯叶颤颤巍巍地落了下来。 万物凋零的冬日，悄无声息地来了。 晌午，三人各怀心事地吃饭。 明桃有意活跃气氛，笑盈盈道：“我觉得我的伤马上就要好了，现在翻身也不太疼了。” 李清洲道：“还是要小心一些，过几日再去趟镇上。” “正好，明桃也该做件冬衣了，”孟锦瑶看向李清洲，“清洲哥，你要不要？” 不等他回答，她便移开了眼睛，不敢和他对视。 “不用，你们俩一人一件。” “还是做一件吧，”孟锦瑶更愧疚了，“去年就没做。” 那时候爷爷的病已花去了大半积蓄，他们三人都说今年不做冬衣了，只给爷爷做。但是除夕那日，李清洲还是给他们姐弟俩一人送了一件，说新年穿新衣。 可是他自己却穿着一件爷爷的旧棉衣度过了一整个冬天。 想到这里，孟锦瑶愈发难受，直接放下筷子，“我吃饱了，你们慢慢吃。” 李清洲瞥了一眼她的碗，这不是她平常的饭量。 等她消失在门后，他压低声音问：“她和那位李秀才闹别扭了？” 明桃迟疑片刻，点了点头，算是吧。 李清洲便没再说什么。 明桃却打开了话匣子，轻声问：“清洲哥，以后……你有没有什么打算？” 李清洲看了她一眼，不动声色地问：“以后指的是什么时候？” 明桃不敢明说，只好问得远了一些，“锦瑶姐姐成亲之后。” “分情况，”李清洲淡淡道，“若是找回身世了，回家，若是依然没有找到，依然住在鹿首村。” 明桃若有所思。 “若是我走了，你……” 正神游着，李清洲忽然出声，明桃茫然地看着他。 “算了，没什么。” 虽然现在正是一个将他已经租下宅院的事情告诉她的好时机，但一番话在舌尖滚了一圈，还是咽了下去。 何必让她为难，等锦霄回来一起说吧。 见她久不动筷，李清洲问：“吃饱了吗？” 明桃恍然回神，点点头，“我来收拾。” “我来，”李清洲直接将碗摞起来，“你受着伤，不便动作。” 说完他便径直走向灶房，没给明桃推让的机会。 但明桃有些不放心，他一个大男人，粗手粗脚的，看起来不像是干这种精细活的，能行吗？ 踌躇片刻，她还是跟了过去。 刚到灶房前，李清洲便发现她了，一边洗碗一边朝她看了一眼。 灶房里黑乎乎的，她却像一颗莹润璀璨的珍珠，浑身散发着柔柔的光，李清洲不禁想，这世上竟有这样好看的姑娘。 明桃朝他看过来之前，他适时移开视线，专心洗碗。 本以为她看一会儿便走了，没想到她一直站在门外，眼睛一眨不眨地盯着他手上的动作，李清洲顿时明白了她的用意，好笑道：“我会洗碗。” 被他看穿心思，明桃颇有些不好意思，偏偏还嘴硬道：“我就是有些无趣，想看看。” 她语带娇嗔，每个字都像含着蜜，李清洲从未听过她这样和他说话，动作凝滞了下，这才状似随意地开口：“行，你看吧。” 不知为何，明桃总觉得他洗的愈发慢了。 可她既然说了想看，不好中途就走，不然便是撒谎了，于是硬着头皮留在这里，看着看着，视线渐渐凝在他骨节分明的手上。 那双手一定很热，明桃攥了攥食指，似乎还残留着那日的余温。 而且很有力，那几次抱她上下骡车时，极有安全感。 再细细一看，他的手很大，可以完完全全地包裹住她的手，极有安全感。 想到这里，明桃微微红了脸，她又没试过，怎么就在这里凭空想象了呢？而且冷不丁的，她怎么就想到了这些？ 脸上的热度难以忽视，怕他发现自己的异样，明桃也顾不得什么了，转身便想走。 脚尖刚动了一下，他忽然出声：“洗完了。” 明桃便不好直接走了，快速看了一眼，故作镇定道：“挺干净的。” 李清洲将碗放好，见她还没走，便问：“还有事？” 明桃刚想摇头，忽然想起确实有一件，“你最近准备去镇上吗？” 李清洲擦了擦手，直接说道：“要买什么告诉我便是。” “我想买几块布料，”明桃想了一会儿，“三种颜色，藏蓝、墨绿、姜红。” 上次从镇上回来，她答应孟锦霄给他们一人做一样小东西，这两日她想了想，觉得荷包不错，正好伤口也快开始结痂了，做荷包也不费什么力气。 李清洲捏了捏眉心，他不认识这几种颜色，也不知道多少布料合适，思索片刻，他问：“要得急吗？”
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