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他隐约察觉到明桃似乎不想找回自己的身世，知道自己有个哥哥后，脸上并没有露出喜悦的神色。 不像他，当得知自己会诗书、武力亦能以一敌十的时候，每个辗转反侧的深夜，他都琢磨了许久。 过往一片空白的时候会心慌，会迫切地想要自己曾做过什么，若是忽然想起从前的事情，会反复咀嚼摸索，可明桃却没有，他目光深沉地望着她。 明桃在他意味不明的打量下低下头，心中不安。 她绞尽脑汁岔开话题：“对了清洲哥，吴婶的止痒膏还在我这，若是有空，你帮我还给她吧。” 李清洲回过神，看向放在桌上的药膏。 明桃轻声问：“你是什么时候去找吴婶借的？” “我……”李清洲顿了下，“前两日刚巧碰到吴婶，顺便问了一下。” 原来只是顺便，明桃放心了，她还以为是那日清晨……不过就算是那日，借个药膏而已，神色为什么不太对？难道真的像孟锦瑶说的那样，他去见心上人了？ 明桃下意识想问一句，但犹豫片刻还是算了，她对李清洲又敬又畏，不敢提及。 “喝药吧，已经放凉了。”李清洲淡声提醒。 明桃应了一声，端起药碗一饮而尽。这些天以来，她次次都是这样喝的，早已适应。 李清洲倒是从她的动作里看出了几分潇洒的意味，不复第一次的笨拙。 不过用巾帕沾染唇瓣的药渍时，举止依然娴静优雅，落落大方。 似是察觉到他的视线，她抬眸看来，李清洲猛然意识到自己看入了神，垂下眼睛，开始解油纸包的绳子。 可那绳子系的实在有些繁复，他耐心告罄，一拉一扯，绳子应声而断。 原本想自己解开的明桃默默地想，他力气好大。 李清洲将油纸包往她面前一推，“吃吧。” 明桃看了一眼，有些讶然，这次买的似乎比上次多，她不安地问：“银子够用吗？” 虽然几乎每天都有肉吃，房屋也大，但孟家瞧着实在不像是富有的人家，连鸡蛋也舍不得吃，更像是曾经辉煌过，如今败落了，空有一个壳子。 “我说过了，你不用担心银子，”李清洲目光沉沉地望着她，“你非要我拿出我攒的银子看一看才安心？我倒是不介意。” 说着他作势起身，明桃小心翼翼地扯住他的衣袖，“不用了。” 李清洲便又坐了回去，明白她对孟家知之甚少所以才会这样，便将他知道的事情和盘托出。 明桃也终于了解了孟家的情况—— 救李清洲的孟伯从前是打渔的，这些屋子便是他成家的时候建造的。 后来他有了儿女，儿子聪慧，是村里唯一的秀才，可惜英年早逝。不久之后，孟伯母忧思成疾，也去了，孟家姑妈嫁人之后，这个家里便只剩孟伯和一双孙儿。 老人年迈，又落下了病根，无力再赚钱，养孙儿却处处需要开销，所以将他们养大花了不少钱，两年前救下李清洲后，孟伯的病情渐渐加重，治病花光了所有的积蓄，却还是撒手人寰了。 这半年以来，孟家全靠李清洲打猎赚钱，他打猎的功夫不错，所以除了必要的花用，每个月至少也能攒下二两银子。 明桃听完之后，觉得他还是谦虚了，每个月能攒二两银子，打猎的功夫何止不错，明明是出神入化。 她不由得想起那日躲在山洞里被狼抓伤的时候，天色昏暗，他的视线却毫不受阻，一箭毙命。 记忆里令人害怕的冷硬男人摇身一变，如天神降临般拯救了她。 明桃默默地想，其实清洲哥挺好的。
第18章 苍平镇。 “让开！快让开！” 挂着红绸的马车在人来人往的路上疾驰，车夫将鞭子挥的噼啪乱响，街上的百姓急急躲开。 “姐！” 孟锦霄大喊一声，将神游天外的孟锦瑶拉过来。 车夫刹住车，啐了一口，“你这小娘们不长眼睛！” 若是往常，孟锦瑶肯定得骂上几句，但是今日她实在没这个心情，瞪了一眼车夫，继续往前走。 “大喜的日子，闹什么。” 马车里的人漫不经心地撩开帘子，猛然瞥见孟锦瑶的模样，微微眯起眼睛，不说倾国倾城，也算是小家碧玉，气质倒是独一份的，瞧着倔强又坚韧，府上似乎没有这样的…… 同乘一车的管家当然知道他在想什么，殷勤地问：“老爷是想双喜临门？” “先去查查底细。”那人放下帘子。 马车很快便走远，百姓们这才议论起来。 “方才经过的是郑家老爷吧？” 郑家？孟锦霄觉得有点熟悉，瞥见一旁的果脯铺子，想起来了，小二跟他说过的，郑老爷未过门的小妾跑了。 嘿，真巧了，前两日刚见过何家人，今日又遇见郑家人了。 “是啊是啊，那车上还挂着红绸呢，不知道哪家的黄花闺女又要入魔窟了！” “作孽哟，这是第九房还是第十房？” “嗐，谁知道呢，走了走了。” 孟锦霄撇撇嘴，这些老爷娶这么多小妾能宠的过来吗？不像他，他只要明桃一个就够了。 想起明桃，他乐颠颠道：“姐，你说明桃以后会嫁给我吗？” 孟锦瑶正烦着，闻言想也不想便道：“癞.□□想吃天鹅肉。” 孟锦霄哼了一声，“我是癞.□□，你就是癞.□□的姐姐。” “孟锦霄。” 孟锦瑶忽然这么严肃地叫他的全名，孟锦霄如临大敌，磕磕绊绊地问：“怎、怎么了？” “算了，没什么。”她摇摇头，还是不说了，不能让弟弟分心。 孟锦霄闻言更害怕了，小心翼翼地咽了下口水，“你说吧，打我还是骂我？” 不过，这件事他早晚都要知道的。 孟锦瑶深吸一口气，直截了当地开口：“如果我想让清洲哥搬出去，你同不同意？” 雾散之后，天色放晴，孟锦霄耳边却轰隆一声。 他看着忽然变得陌生的姐姐，难以置信地问：“姐，你说什么呢？” 自从爷爷去世，不管是他的束脩还是家里的吃穿用度，全是李清洲一个人赚来的，如今她却想赶清洲哥走？走了去哪，他连家都没有！ 孟锦霄怒气冲冲道：“我当你没睡醒，方才的话我也没听到，不许再提了！” “可是我们总要面对，”孟锦瑶反而平静了，“你听我说……” “我不想听！”孟锦霄烦躁地甩了下手，“除非清洲哥自己说要走，否则谁也别想让他从孟家离开！” 清洲哥自愿照顾他们姐弟，一半是为了报恩，一半是因为当他们是半个亲人，哪有将亲人赶出家门的道理？ 想到一件最重要的事，他忙说：“而且你还没嫁人，爷爷的遗愿没有完成，他肯定不会走的。” 孟锦瑶一字一顿道：“只有他走了，爷爷的遗愿才能完成。” * 临近晌午，孟锦瑶还没回来。 明桃有些不安，往返书院最多一个时辰，如今已经两个时辰了，她是有事耽搁了还是…… 遭受过劫难之后，明桃没办法不往坏处想，惴惴不安地敲响了李清洲的屋门。 “何事？” “锦瑶姐姐还没回来，我有些担心，”明桃恳求道，“你能不能去镇上找她？” 李清洲默了默，“大约是在与心上人说话。” 明桃愣了下，差点忘了这事，孟锦瑶与李秀才许久未见，肯定会诉衷肠的。 她不好意思道：“那就没事了……不过若是天黑还没回来，清洲哥还是去找一找吧。” 李清洲望着她微红的脸颊，淡淡道：“所以，她真的有心上人了。” 原本他还不太确定。 明桃骇然不已，原来他方才只是在套她的话！ “不、不是的，”明桃连声否认，“我也是猜的……” “明桃。” 低沉清越的声线划过耳膜，明桃微微怔愣，印象中，这似乎是他第一次唤她的名字。 “这对我很重要，”李清洲叹息着上前一步，“别再瞒我。” 明桃望着近在咫尺的脸有些失神，喃喃道：“为何重……” 吱呀—— 门扉乍开。 明桃倏然回神，察觉他们的距离实在太近了，匆匆后退一步，看向低头走进院子的孟锦瑶。 “锦瑶姐姐，你回来了。”明桃没敢再看李清洲的神色，快步迎了上去。 “嗯，”孟锦瑶蔫蔫地应了一声，递给她两个油纸包，“你们晌午吃饼吧，我先回屋了。” 见她似乎心情不好，明桃的心也跟着忐忑起来，明明上次回来的时候神色欢喜，可是这次……她和那位李秀才不欢而散了吗？ 碍于李清洲在场，她什么都没问，面色担忧地目送她回屋。 人影彻底消失在门后，明桃小心地瞄了一眼李清洲，将其中一个油纸包放在木桌上，慢慢转过身，脚步往北屋挪。 成功推开门，她松了口气，转身关门时，鼻尖却对上一堵人墙。 一声惊呼还未喊出口，嘴巴便被他捂住，木门也□□脆利落地关上。 明桃欲哭无泪，他什么时候过来的啊，怎么一点声音都没有！ 确定她不会再喊，李清洲面色平静地松开手，心口却泛起波澜，唯有双手紧握成拳时才能勉强抑制。 她的脸…… 很软。 他不着痕迹地扫了一眼，明明没使多大力气，可她的脸似乎被他按红了，右脸上有两道浅浅的指痕，比真正的桃子还要娇嫩。 现在更红了，应当是羞的。 黑暗中，他安静地打量着，什么也没说，等着明桃开口。 “你跟着我过来做什么？” 明桃大着胆子，毫无威慑力地瞪他一眼，“我都说了我不知道。” 李清洲沉声道：“若是她有了心上人，我便要搬出去。”
第19章 明桃喃喃道：“为何？” 为何锦瑶姐姐有心上人了，清洲哥便要搬走？ “我与她非亲非故，同住屋檐下本就不合规矩，不能给她未来的婆家落下把柄。”李清洲解释。 明桃急道：“可是我也在呢！” “你在，是很好，但是我搬出去更好。” 李清洲又说出一个理由：“我也想早些搬出去自立门户，既然时候到了，我也没有久留的道理。” 明桃呆呆地望着他，那她呢，她怎么办？ 见她一直不说话，李清洲又问了一遍：“锦瑶是不是与你说过，她有心上人了？” 明桃艰难地点了下头。 “我知道了，你回屋吧，”李清洲淡然道，“我出去一趟。” 他出了家门，径直往里正家走去。 本村里正姓王，四十余岁，虽无大才，但管理一村还是够用的，为人也公正，村里人都服他。
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