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明桃看得脸热，匆匆别开眼睛。 “这里风大，别站太久。”他闷声开口。 明桃应了一声，想起方才孟锦瑶的猜测，话在舌尖转了几圈，又忍住了，她对李清洲又敬又畏，远不如面对孟锦瑶时自在。 她不说话了，李清洲却有话说：“一会儿吃饭的时候，你提一下你的伤。” “为何？” “晚上你还想被绑着手？” 明桃赶紧摇头，紧接着又好奇地问：“你有办法？” 他却没说，而是问道：“蜜饯吃完了吗？” “……还没。” 李清洲淡淡道：“吃完了便告诉我。” “不要买……” 话还没说完，孟锦瑶的声音盖过她的：“清洲哥，你把菜刀放哪去了？” 李清洲应声而去。 明桃看着他的背影咬了咬唇，有机会再说吧。 明桃吃过饭才想起自己的伤，“似乎快长好了，再过不久就结痂了。” 李清洲问：“伤口会不会发痒？” 明桃眨了下眼睛，缓缓点头。 不等孟锦瑶开口，李清洲抢先出声：“正好我今日去镇上，帮你买止痒的药膏。” 说完他便走了，根本不给孟锦瑶说话的机会。 直到他走出门，孟锦瑶才反应过来，小声嘟囔：“这么着急干嘛。” 明桃却心头一暖，明白了他的用意——她自己将这件事说出口，他顺势而为，更合乎情理，而且也没让孟锦瑶难过，一举两得。 看起来是个粗人，实则粗中有细呢。 她帮孟锦瑶将碗筷收进灶房，一个没注意，衣裳擦过水缸的豁口，“呲拉”一声，袖口破了个洞。 “没受伤吧？”孟锦瑶反应很快，见那片肌肤依然细腻如玉，顿时松了口气，“可不能旧伤没好又添新伤了。我帮你补补衣裳。” 明桃想起她绣的那个歪歪扭扭的“李”字，实则不敢冒险，便道：“我自己来吧。” “你会女红吗？”孟锦瑶不太相信。 明桃正想应是，猛然想起自己失忆了，于是笑道：“我试一试。” 选好丝线，明桃捏起绣花针，不到一刻钟便绣了一朵栩栩如生的桃花。 孟锦瑶仔细端详，啧啧感叹：“像真的似的。” 转念又悲从中来，喃喃道：“如果我也会绣就好了。” 那条手帕，到底还是没送出去，她的女红过于拙劣，就算李秀才有君子风度，没有嘲笑她，她自己也觉得拿不出手。 明桃握住她的手，“我教你。” 绣花的时候她就在想这件事了，她身上只有一两银子，远远不够报答他们的恩情，不如教一些她会的东西。 她的女红是幼时和苏绣大家学的，这么多年来也算是娴熟，教会孟锦瑶不在话下。 一个上午的工夫，她绣的便像模像样了。 孟锦瑶信心大增，晌午简单用过饭，又一头扎进北屋，学的如痴如醉。 临近傍晚，她绣出了最满意的“李”字。 “正好明日锦霄下学，我去接他，顺便将帕子送了。”孟锦瑶抚摸着帕子，“明桃，你说他会收下吗？” 明桃也不知道，但是听她这样说，似乎是书院里的夫子？ 叩叩—— 门外有人敲门，映出一个男人的轮廓，孟锦瑶忙把帕子收起来，说了声“进来”。 李清洲从镇上回来了，一言不发地摊开手，一小罐止痒膏躺在手心里，递给明桃。 明桃道了声谢，起身去接。 修剪圆润的指甲与微凉的指腹浅浅擦过手心，痒痒麻麻。 她收回手的瞬间，李清洲下意识合掌，只抓住了浮尘。 * 翌日傍晚，孟锦瑶换上自己最好看的红底绣玉兰花衫，不甚灵巧地绾了个髻，簪上唯一一支素银簪，这便要去书院了。 明桃正用着饭，瞧见她这身打扮眼前一亮，孟锦瑶长相明艳，适合穿红，只是发间实在太素了些。 但她也没什么首饰，思来想去，只好道：“锦瑶姐姐，你稍等片刻。” 饭也顾不得吃了，她回到北屋，找到那身玉红色嫁衣。 那日脱下来之后，她一眼都没再敢看过，怕自己触景生情，但此刻她全然不顾了，没有什么比锦瑶姐姐更重要。 仔细打量嫁衣，她寻到一处还算干净的地方，毫不犹豫地用剪刀剪掉。 被关在闺房里待嫁的那几日，她听婆子们说这嫁衣的颜色最接近正红色，价值一百两银子，足以看出郑老爷对她的重视。 可玉红色终究不是正红色，就算价值千金又如何，她永不为妾。 嫁衣烂了个洞，却填补了她心里的空缺。 今日，正式与从前的一切说再见吧。 红色绢花慢慢在明桃手里绽放，她仔细打量片刻，又修剪了一下，这才走出北屋。 “锦瑶姐姐，这花衬你的衣裳，”明桃笑盈盈道，“做得匆忙，你别嫌弃。” “哎呦，这么好看！”孟锦瑶将绢花捧在手心里，“你可真是心灵手巧。” 明桃替她簪上，“快去吧，别误了时辰。” 瞥一眼没有注意她们的李清洲，明桃轻声说：“祝你如愿以偿。” 孟锦瑶难得红了脸，更衬得人比花娇。 目送她走出家门，明桃坐下继续吃饭。 “她有心上人了？” 李清洲忽的开口，明桃愣了下，连忙摇头，她知道孟锦瑶不想将这件事告诉别人，李清洲也不行，所以她得替她保密。 “是吗？”李清洲抬起头，“她今日穿得和往常不同。” 被这样审视的视线盯着，明桃承受不住，下意识便要承认了，思索片刻才开口：“女为悦己者容，锦瑶姐姐上次去书院也是这样穿的。” “这倒是提醒我了，”李清洲淡淡道，“她的心上人在书院里吧。” 明桃头皮发麻，没想到自己无心的一句话居然让他猜到了，只好道：“你去问锦瑶姐姐，我也不知道。” “不必了，我已经猜到了。” 明桃骇然地望着他，怎么就猜到了？ 李清洲解释：“有次去镇上的时候……” 坐在骡车上摇摇晃晃的孟锦瑶也在追忆往昔。 去年五月，她和李清洲一起去了趟苍平镇。 原本她不想去的，但是爷爷非要让她去，她只好应承下来，没想到刚到地方便天降大雨。 附近没有卖油纸伞的地方，他们躲在屋檐下避雨，一个白衣少年撑伞出现，将伞给了她。 “我家就在这附近，姑娘家身娇肉贵，莫淋了雨。” 说完他温润一笑，跑进雨中，拐进一条小巷。 这一幕她记了很久很久，那把油纸伞也在她屋里珍藏着，只是她一直不知道那人是谁，直到前不久有事去书院找弟弟，她才知晓赠伞之人是弟弟的夫子李润。 那日她只是远远一瞥，并不确定，前几日去书院才确认了就是李润。 细细算来，只有三面之缘罢了。 孟锦瑶捏紧袖口里的帕子，无论如何，这次一定要送出去。 骡车停下，她直奔书院。 离下学还有一会儿，问清李秀才在不远处的思雪亭看书，她抚了抚头发，慢慢朝亭中走去。 枯叶飘飞的亭子里，背对着她的身影清瘦而儒雅。 孟锦瑶看得痴迷，将手帕掏出来，背着手进入亭中。 听见响动，李润疑惑地抬起头，见是她来，漾起一个笑，“我记得你，锦霄的姐姐。” 孟锦瑶心中暗喜，自我介绍道：“我叫锦瑶。” 他点一点头，目光清润地望着她，温声道：“锦瑶姑娘。” 他打量着她，赞道：“绿烟红影里，双双簪花鬓，这花很衬你。” 孟锦瑶没听懂那两句诗，但是听得懂后半句话，腼腆一笑。 她鼓起勇气说：“我今日过来，是想谢公子的赠伞之恩。” 李润想了一会儿，惊喜道：“竟然是你？不过区区小事，不足挂齿。” 虽然已经不记得她，但是他还记得这件事，孟锦瑶已经满足了，鼓了鼓勇气，将手帕奉上。 “我……这是我绣的帕子，还请公子不要嫌弃。” 帕子轻轻抖着，不知是因为风吹，还是姑娘心颤。 ＊ 喝完最后一滴药汁，明桃皱着脸解开油纸包，微微怔愣，差点忘了，昨日她便将蜜饯吃完了，油纸包里空无一物，只余一缕淡淡的甜香。 她闻着香气克制住了想吐的欲望，好半晌才恢复正常。 若是没有蜜饯，她可能早就习惯了药味，可由奢入俭难，她一时适应不了。 砰、砰、砰—— 院子里规律的响声引起了明桃的注意，她推开门，瞧见李清洲在劈柴。 木头竖在木墩子中央，他扬起斧头，看起来没使什么力，木头却整整齐齐断成两截。 明桃从未见过有人劈柴，不知旁人是不是也和李清洲劈的一样省力。 可仔细一瞧，他挽至臂弯的衣袖时而鼓起，小臂青筋凸显，瞧着遒劲又有力。 夕阳渐落，四周一片昏暗，摞起的柴也越来越多了。 不知不觉间，明桃看了许久。 他的额头上也冒了汗，只是人却像感知不到疲累似的，依然规律地劈着。 明桃回过神，终于意识到自己盯了一个男人这么久，匆匆垂下眼睛，想了想，绕过他去灶房端了一碗茶。 “清洲哥，歇一歇吧。” 李清洲左手端茶，右手放下斧头，握紧了早已磨红的掌心，悄悄松了口气，再劈下去，他的手非得废了不可。 可是莫名的，他就是不想在明桃面前露了怯。 一饮而尽的同时，他凝眸望向明桃。 黑暗中，她的脸庞如三月桃花般清丽。
第14章 夜色如雾，鹿首村彻底安静下来。 骡车稳稳停在村口，孟锦瑶姐弟俩跳下来，朝着家的方向走去。 “姐，你快点！”孟锦霄回头看了看落后他三四步的姐姐，催促道，“走这么慢，我不等你了。” 已经五日没见到明桃了，他都不知道这几天是怎么过来的，终于熬到下学，他飞奔出来，见姐姐又与李夫子在一起，肯定是在问关于他的事情，他也顾不得多说什么了，拉起她就跑。 他得意洋洋道：“幸好我跑得快，不然就赶不上最后一趟骡车了。” 孟锦瑶白了弟弟一眼，心里还有气，她还没和李夫子告别呢，不知道她当时奔跑的姿态会不会很狼狈…… 盯着路边的枯草出神地想了一会儿，她又情不自禁地露出一个笑来。 “赶紧走了！”孟锦霄声嘶力竭。 “别催了！” 孟锦瑶敛起笑容快走几步赶上他，笑容却又控制不住地出现。 爹爹说文人大多都是含蓄内敛的，李夫子也是一样，他收下了她的手帕，这是不是代表着他也同样喜欢着她呢？
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