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连竹蕊这么谨慎又沉得住气的人，都禁不住忧心忡忡地劝说景涟：“公主未免操之过急了，撤下全幅仪仗，这样行路固然迅速，却容易让人误会。” 景涟明白竹蕊的言下之意。 她当年下嫁李桓，随李桓离京。天子宠爱她，不愿听到公主三嫁的流言，所以刻意加大赏赐，又准景涟使用太子妃规格的仪仗，排场何其盛大，一时间流言风向陡转，都在感叹艳羡天子对永乐公主的宠爱。 她浩浩荡荡下嫁离京，而今突然归京，没有仪仗、低调来去，落在旁人眼中，说不定便要疑心永乐公主失了圣心。 景涟摇头道：“这些猜测流言，是最不必要放在心上的，父皇疼爱我，流言便不攻自破。” 后半句不太吉利，她没说出来——若是天子对她的眷爱变淡，排场铺的再大，迟早也会被人看出来。 景涟如此着急归京，原因其实只有一个。 ——她不知道梦境是发生在多久之后。 梦里的她与如今相比，神态气质虽然更加沉着稳重，容貌却分毫未改。天潢贵胄保养精细，妆容盛丽，短短几年内很难看得出容貌变化，景涟根本无法判断梦境发生的时间。 父皇春秋正盛，可朝局争斗历来变幻无常，倘若梦境发生在现实的十年八年之后也就罢了，倘若就在这一两年间，景涟真是哭都找不到地方哭。 一整个五月，她坐在宜安城国公府里，反复思忖斟酌，考虑自己下一步该如何应变。一个公主能做的事太少，能够摆上台面的筹码近乎于零。 她唯一的依傍，就是梦境里泄露出的细枝末节，以及天子对她凌驾于诸皇子皇女之上的宠爱。 她的筹码太少，所以她必须抓紧时间。 但这些话不宜宣之于口，更不能对竹蕊她们说。景涟随意敷衍几句，安抚住竹蕊，揭开车帘望向官道两侧田地里的庄稼。 这时麦田正转作金黄，一望无际，很是好看。景涟看得新奇，叫来车外一个侍卫，命他拿些钱去买几枝麦子回来。 田地里稍远的地方，隐约可见几个移动的黑点，是农人在劳作。侍卫动作很快，下马跑过去，不多时折回来，这些农人也真是实诚，侍卫抓了一小块银角子，农人们抱了一大捆麦子给他。 兰蕊挑了两支最大最饱满的呈给景涟。 景涟的兴趣来得快去得也快，她玩了一会，很快没了兴趣，兰蕊正要将麦穗拿出去，景涟忽然心头一动，叫住兰蕊：“这些麦子长得怎么样？” 兰蕊一懵，讷讷道：“奴婢六岁就在公主身边侍奉，不学这些啊。” 竹蕊反应要快一点，招手叫来花房宫女，那宫女虽然不明白公主为什么突然开始关心庄稼，仍然答道：“麦穗饱满，颜色金黄，长势很好。” 景涟于是吩咐：“方才买的那捆麦子还在吗？你去挑拣出最好的，妥善收起来，从今日起每经过一个州县，都去问当地农人买些庄稼，挑出最好的收起来，待回京献给父皇。” 她着急回京，匆忙准备了一些宜州当地特产，又加上三年来收集到的珍奇之物。但天子坐拥四海，有什么珍宝没见过？要想入他的眼，只能另辟蹊径。 常言道江山社稷江山社稷，社稷中的‘稷’指的便是粮食稼穑。帝王尚且要亲耕劝桑农，献上庄稼绝不会有半分错处。 景涟如此吩咐下去，随行侍从自然不敢疏忽，等到车驾行至京郊时，已经专门辟出了一辆马车来放置沿路收集的庄稼。每一地的庄稼都被精心挑选出几枝，放在一个分成数格的大木匣里。 当晚景涟下令，就近在京郊县内投宿，次日一早入城。 . 此时已近七月，昼长夜短，次日景涟醒来，天光大亮之际，侍从来报，城门已开。 景涟不紧不慢地起身，梳妆更衣，驿站外永乐公主仪仗已经重新备好，只等公主登车。 “再等等。”景涟从窗下望出去，注视着驿站外隐约招展的青幡。 “等？”兰蕊疑惑道。 景涟唇角微扬，含笑道：“等人来接我们。” 前一日公主府侍从飞马入京，宫中已经得到她今日归京的消息，必然会派人来迎接她。 来人地位高低，直接象征天子对她的看重程度。 离京三年，即使景涟时常写信回京，年节献礼请安奏折一个不落，但远在他乡与近在身旁终究不同。 景涟认真盘算过，她可以用的筹码不多。 父皇对她的宠爱看重，无疑是她最大的依仗。 景涟很想知道，父皇派来迎接她的人是谁。 她的表面却丝毫不显，唇角衔笑神态自若，不露半分焦急好奇之色。但很快，那自若的笑容僵在了唇角，因为侍从匆匆而来：“公主，秦王殿下奉圣命前来，正在驿站外等候。” 秦王。 是秦王。 梦境中那只钳住她下颏的手不断用力，扭曲而狰狞的可怖面孔再度徐徐自景涟记忆深处升起。 刹那间景涟面色骤变，血色从她娇艳绯红的颊边迅速褪去，以至于一张俏脸变得煞白。 那不仅是因为恐惧，还因为恼怒与愤恨。
第05章 归京 驿站正门大开，秦王翻身下马，阔步而入。 两侧侍从纷纷行礼，一道绯红的身影从房中奔出来：“二哥！” 秦王微讶，但他的反应只会比景涟更敏捷，快步迎上去，刹那间表情已经变得分外急切而欣悦，下意识套用最熟悉的开场白：“永乐，你……” ‘长高了’三个字脱口而出之前，秦王悬崖勒马，反应过来面前不是年纪幼小难得一见的异母弟妹，而是成婚三年芳龄二十，已经不太可能长高的永乐公主。 他硬生生话锋一转：“你一路辛苦，清减了不少。” 二人执手相望，仿佛是一对亲近无比的兄妹。秦王携着景涟向外行去，引她登车：“怎么赶着这个时候回来了，不年不节的，又多雨湿热，路上不好走，该等秋高气爽的时候行路。” 景涟扯出个毫无破绽的笑来：“我许久没有回京拜见父皇了，身为儿女不能在膝前尽孝，实在惭愧。” 秦王闻言颔首，不知信了没有。 他生了张斯文俊朗的面孔，说话声音不疾不徐，语气并不刻意造作，却自然而然令人感觉极为真挚：“父皇极想你，接到你的信后，立刻就命太子妃殿下主持布置含章宫，看样子要好好留你在宫中住几日。” 太子妃。 像是有一根透明的细丝从这三个字上生出来，一圈圈缠绕上景涟心头，轻轻牵扯着她的心神。 她自然道：“我出嫁前，和太子妃不大相熟。” ‘不相熟’已经是景涟修饰之后的说法了。 事实上，她和太子妃从未见过。 秦王伸手，将景涟亲自扶上车驾，闻言笑道：“不必多想，太子妃殿下端庄娴雅，德才兼备，秉持长嫂风范，待我们这些弟妹极为和煦……你怎么了，永乐！” 景涟脚下一绊，踩到了自己的裙角。 她耳畔嗡鸣作响，刹那间连秦王的关怀询问都几乎听不清了，唯有指尖粗糙起伏的触感分外清晰，牵扯着她的心脏急剧跳动。 “无妨。”景涟用力咬住舌尖，借剧痛保持冷静，在秦王与侍女的搀扶下站稳身体，眉尖蹙起，略带不解与担忧，“二哥，你这是什么时候伤的，这般严重？” 秦王抬起右臂，衣袖随之落下，堆积在肘弯处，小臂上的伤疤分外明显。 那是一条极长的蜿蜒伤痕，自手腕下方蜿蜒至臂弯处，表面起伏不平，呈现出一种吓人的深色。 他失笑道：“吓到你了？去年年底前朝余孽在上林苑中行刺，当时混乱中挨了一剑，所幸养好了，没留下后遗症。” 景涟压制住情绪，若无其事嗟叹关怀两句，钻进车中。 方才咬舌尖时用力过度，咬出血了。舌尖娇嫩，经不得痛，在车外时心神震动，还察觉不到疼痛，如今端坐车中，口中疼痛和血腥气一并涌起，景涟脸色微微泛白。 ——在她的梦里，秦王扼住她的下颏时，右小臂之上，便盘旋着这样一道狰狞蜿蜒的暗红疤痕。 秦王亲口所说，这是去年年尾所伤。 去年那场刺杀事件震动朝野，景涟在宜州都听说了，还急急忙忙写了奏折回京请安询问。至于秦王当时有没有受伤，很容易打听到，秦王没有必要、也无法在这件事上欺骗她。 景涟指尖紧紧捏着袖摆，以至于绯红锦缎上留下了清晰的褶皱。 时至今日，她心底最后一丝侥幸终于彻底灰飞烟灭。 那个鲜血淋漓的梦境，不是虚无缥缈的噩梦，而是她冥冥之中得以窥见的未来。 她端起兰蕊捧来的茶水，借此冲淡口中浓郁的血腥气。 等一盏茶徐徐饮尽，景涟若无其事问：“二哥，那些前朝余孽都抓到了吧。” 景涟这样问，是有缘由的。 历代君王即位，除了开国皇帝之外，无非父死子继，兄终弟及两种传承统绪。但人皆有私心，一般情况下，即使皇帝所在的大宗彻底绝嗣，也可以从宗室中过继子嗣养在膝下，极少有皇帝愿意采取兄终弟及的传位方式。 很巧，当今天子的皇位，正是按照兄终弟及的传位方式，从兄长穆宗皇帝手中接过的。 圣敬有仪曰穆，粹德深远曰穆。 无论怎么看，穆宗皇帝都是一位贤明君主。他在位时勤于政务，明察善断，任用人才，朝野风清气正，百姓生活安稳。 但很可惜，穆宗皇帝自幼体弱，疾病缠身，未满三十岁就驾崩了，膝下只有皇后所出的两个嫡子，太子五岁，幼子还在襁褓之中。 穆宗皇帝留下遗诏：太子年幼，主少国疑，着令皇弟吴王即位。 吴王便是当今天子，穆宗皇帝驾崩三月后，吴王与朝臣走完了三辞三让的必要表演，登基为帝。 但暗地里，市井间一直流传着另一种隐秘的怀疑。 ——当年穆宗皇帝的传位圣旨上，写的是太子即位，皇后垂帘，陈侯、郑侯等朝臣辅政。是吴王早有谋逆之心，勾结郑侯，于穆宗皇帝驾崩当夜带兵入宫，逼杀穆宗皇后及二子，篡改遗诏，自立为皇。 这种说法听上去，远比前一种兄友弟恭的正常传位要刺激的多，在民间屡禁不止，为此杀了不少人，但就连景涟这个自幼养在深宫、出嫁仅三年的公主都听说过，可见这个传言极受广大百姓欢迎。 当然，从当今天子登基那日到如今，已经过了二十一年，传言依旧不绝如缕，也不仅仅依赖于它本身的刺激。更重要的是，这个传言在某些细节上非常经得起推敲，譬如穆宗皇后莫名其妙追随丈夫而去，两个年幼皇子也猝然急病而死。 又譬如穆宗皇帝生前最信重的陈侯，在当今天子登基之后，立刻牵涉入种种大罪，被投入天牢，三月后凌迟处死。而穆宗皇帝提拔任用的许多朝臣，也随着皇位更迭获罪、沉寂。
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