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程明昱默默听完这些字眼，半晌没有说话，回想那日情景，还有什么不明白的，目光看向十三老爷，淡而犀利，“如果我没记错，她拒绝了您？” “嗨！”十三老爷笑着摆手，“姑娘害羞，信奉父母之命媒妁之言，哪能轻易应允？所以我这不是求你来了吗，让大嫂出面，事情水到渠成！你放心，我们当头婚的姑娘待她，绝不委屈了她。” 程明昱沉默下来，开始认真思量这桩婚事，据他所知，十三老爷已丧妻，府中是一妾室做主，而程明旭又因是丧母之子，议亲很是艰难，十三老爷打夏氏主意倒也不奇怪，只是在程明昱看来，这门婚事不算稳妥。 公公年富力强，儿子莽撞不经事，瓜田李下，容易惹人闲话。 程明昱一针见血，“您既然求到我头上，我便直言了，您尚未续弦，旭哥儿也年轻，那夏氏性子弱，改嫁过来，坊间恐有微词。” 十三老爷听出他言下之意，一拍大腿，颇为愤慨，“明昱，我就知道外头人都想岔了我，为了儿子能娶一门好媳妇，我豁出去了，咱们程家堡西北边不是还有几间空屋子嘛，你把它给我，等旭哥儿成亲，我便带着姨娘搬去那头，我手里的体己全交给旭哥儿媳妇，家里也全听她做主，你看如何？” 还算有诚意。 他与夏氏非亲非故，不可能替夏氏拿主意，思忖片刻，程明昱便道， “此事需我母亲首肯，若她不同意，十三叔便歇了这个心思。” 程明昱推到母亲身上，是防婚事不成，十三老爷迁怒夏芙。 旁人都说他不食人间烟火，可一个在朝堂爬摸打滚多年的成熟男人，又怎么可能不通人情世故，他这人做事向来细敏而周全。 十三老爷笑融融起身，“全仰仗家主。” 程明昱回了荣华堂，便将这事说给周氏听。 周氏没看上程明旭，“我倒是觉得旭哥儿配芙儿还差了些。” 程明昱道，“差不差不是咱们说了算，您还得问过她的意思。” “也是。” 翌日下午申时，周氏料理完族务，便寻了借口悄悄将夏芙唤来长房。 彼时荣华堂的下人都给使出去了，只一心腹嬷嬷在侧，周氏也不用藏着掖着， “旭哥儿比不上明佑，不过也有一桩好处，没有公婆压着你，房里房外都是你做主，你自个儿衡量衡量，想明白再回我。” 夏芙一听始末，都顾不上坐，忙支起身，“大伯母，我不要改嫁，我谁也不嫁，我就守着明佑的牌位过日子！” 语气又慌又急，小脸红彤彤的，如染了胭脂似的，叫人又怜又爱。 周氏赶忙搁下茶盏，开解道，“芙儿别急，有话好好说，你既看不上旭哥儿，我替你拒了便是，至于绝不改嫁的事，我劝你慎重，这样的话不可再说，不要绝自己后路！” 周氏是过来人，趟过无数风浪，深知人这一生变故太多，谁也不知今后会遇着什么人，经历什么事，一旦把话说满，害的便是自个。 夏芙却是含泪道， “大伯母，我与明佑是少年夫妻啊，他当年不嫌我出身寻常，不嫌我父母双亡，不嫌我嫁妆微薄，执意聘我为大妇，嫁过来后，敬我爱我，就连婆母也拿我当女儿一般疼，我夏芙岂可在婆母伤怀之际，他尸骨未寒之时，改嫁他人，我做不到！” “能得一人心，生死皆相随。” “我夏芙此生，定为明佑守节，无怨无悔！” 蔚蓝无边无际延伸去苍穹深处，独留乌金在西边天画地为牢。 夏芙为亡夫守节的心思，旁人不懂，但他懂。 晚风徐徐掀动他的衣摆，那袭白衫，在这样的光色里显得清冽出尘。 程明昱立在一墙之外，无意间听见夏芙这番话，脑海不禁浮现“风骨”二字。 他在一个柔弱女子身上，看到了矢志不渝的风骨。 婚姻是责任，亦是承诺。 他与妻子之间，是同进退共风雨的责任。 大抵夏氏与那位族弟之间是心无二致的承诺。 他欣赏有风骨的人，无论男女。
第5章 是夜，程明昱将十三老爷请来，以母亲周氏的名义拒绝了这门亲， “母亲听了很恼火，只道明佑尸骨未寒，你们便盯上了人家媳妇，毫无同族情谊，叫人心寒，此事往后休得再提。” 十三老爷杵在案前，羞得老脸通红，支支吾吾想分辨几句，程明昱没给他机会， “当然，旭哥儿的婚事也不能不管，这样吧，近来明英在河道上当差，让他跟过去打打下手，听听分派，历练个一年半载，往后我在族中给他安置个差事，自能娶上一门好妻。” 十三老爷一听，满肚子冤屈霎时消失个无影无踪，眉开眼笑朝程明昱作揖， “明昱，我就这么个命根子，可就全托付给你了。” 一时好话说尽，恨不得上前给他端茶倒水，程明昱当然不会受长辈的礼，连夜将事情分派下去。 十三老爷只当自己在程明昱处颇有脸面，方得了这样的好差，殊不知程明昱此番作为是另有考虑。 以程明旭程氏子弟的身份，怎么可能娶不到媳妇？ 大抵是相中了夏氏的美色。 把人调开，免得那程明旭盯着夏氏不放，作出败坏人家名节之事。 程明昱将此事安置妥帖后，转身又忙起了公务，近来他虽在弘农守制，朝中动静却分毫不差送抵案头，且给他送撘子的并非旁人，正是当今圣上。 去年先帝兵败金山堡，连带数万将士也陪着他送葬，大晋岌岌可危，关键时刻，几位肱骨以国赖长君为由，拥戴其弟也就是当今圣上继位，太后自然不肯，后执意将先帝襁褓中的孩子改立为太子，政权方得以平稳过渡。 换而言之，当今太子并非圣上亲子，后党与帝党在朝中时常斗得不可开交。好在政事堂几位宰辅万事以社稷为先，居中裁度，倒也没出什么大乱子。 守制前，他刚被皇帝提拔为参知政事，成为政事堂四宰辅之一，是皇帝极力拉拢的对象，是以哪怕他人不在中枢，皇帝万事都遣人来问过他的意思，请他暗中襄助。 程明昱的心思实则与其余三位宰辅一般，将江山与百姓搁在第一位，不过皇帝这边也不能不应付。皇帝也是聪明人，深知程家不涉党争，绝不将程明昱置于两难之地，问得都是国计民生的大事，显见比太后一党要礼遇于他，君臣相处倒也十分融洽。 撘子打开，程明昱准备回信。 君子慎独，哪怕是在夜深的书房，程明昱依然一丝不苟先沐浴焚香更衣，以示恭敬，随后方端坐于案后，提笔给皇帝上书。密黑的发髻梳得一丝不散，木簪下系着一根白色发带，浓睫低垂时在眼下落一小片阴影，唇色极淡，他执笔蘸墨，腕似游鱼，浑不觉夜风偷漏进来，将发带吹得飘扬似雪，给那素来古板端正的男人添了几分干净的风流。 这一忙，不知不觉，又到了深夜。 夏芙这一夜辗转反侧。 今日拒绝得决绝，也不知那十三老爷父子是否记恨在心。 她到底人微言轻，难免担心旁人报复于她，迷迷糊糊想了一遭，后半夜才睡着。 次日叫秋蕖去外头打听动静，没听见什么风声，又三日，孟氏携了一只荷叶包鸡来探望她，便提了一嘴， “你还记得十三房那个旭哥儿吧？” 夏芙一惊，压下心头的慌乱，问道，“他怎么了？” 孟氏亲自将荷叶包鸡撕成一块块，喂了夏芙一口，“嗐，也不知十三老爷在家主跟前说了什么好话，家主竟是吩咐我夫君将程明旭带去河道，说是要历练个一年半载。” 夏芙愣住，“要去这么久？” “可不是？前个大包小包载了一车，极不情愿跟着我夫君去了。” 夏芙心里那颗石头落了地，惊讶道，“是家主的意思？” “当然，否则我夫君可不会揽这个事！” “谁愿意身后带个拖油瓶！” 孟氏一面撕着荷叶包鸡，一面埋汰十三房的不好。 夏芙心不在焉地听着，脑海浮现程明昱那张面孔。 所以这事家主也知道了？ 她当然不会认为程明昱是为了她而将人支使开，认定程明昱是为栽培族中子弟，饶是如此，也实打实解决了她的麻烦，她念大伯母与家主这份情。 心地一宽，夏芙便笑起来，人也灵动了，欢欢喜喜起身，“我去准备些蘸酱，这样才好吃。” 孟氏难得见她这般开怀，只当是自己这只荷叶包鸡对了她的胃口，“你守丧一年，成日吃些素食，也该补补身子了，你若喜欢，赶明我陪你逛街，再买上一只。” “好勒。” 待孟氏离开，夏芙心下便思量，承了家主与大伯母这么大一份情，若是她毫无表示，显得不知好歹，往后还要在大伯母庇护下过日子，总得做些什么孝敬大伯母才成。 翌日清晨，便请婆母为她拿个主意。 四太太对大太太的喜好了如指掌，“难得你有这份心，你大伯母又喜欢你，你是该孝敬孝敬她，她呢，过去是咱们程家的族长夫人，眼下是咱们的族长之母，手里过了千千万万的银子，世间珍奇珠宝山珍海味，只有她看不上的，没有她得不到的，一旁的东西，她不看在眼里，你得用心。” “针线上的功夫，你又不拿手，我记得有一回你给我配的药茶不错，不如你试着给她配几样，看能不能入她的眼？” “这是我唯一拿得出的手艺了！”夏芙笑吟吟地应下。 年轻的小娘子，心地就那般大，得了主意便热火朝天干起来，先拿了银子去程家药房，买了几样上好的药材，听闻周氏常年操持族务，殚精竭虑，多思难眠，便想着给她配几样助眠的茶。 所谓药茶，不仅得有成效，还得口感好，需兼顾色香味效。 夏芙拿婆母试了好几个方子，起先都不对路，直到第五日，四太太喝下去没多久有了睡意。 翌日清早夏芙俏生生立在婆母帘帐外，满怀期待候着她醒来，好不容易等着四太太绕出屏风，便迫不及待问，“怎么样，娘？” 四太太静静看了她一眼，没说话。 夏芙见她不吱声，便垮起了小脸，“没成？” 眼看人要哭，四太太不装了，抬手捏了捏她小脸蛋，“成啦！” 夏芙的眼眸倏地一亮，像两颗被洗亮的黑葡萄，光彩流淌出来，很快溢满了她整张笑脸，“那敢情好，我这就去配一罐来！”话音未落，她已轻快地转过身，碎花裙角微扬起一道优美的弧线。 眼看她兴致勃勃地忙去了，四太太哑然失笑。 起先儿子聘娶夏氏时，她如何不失望，自然也瞧不上夏氏的身份，待第一次见到她，小娘子水灵灵的模样，娇嗔天真的神采，轻易便俘虏了她的心。
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