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我把回声戴在手腕上，像平时一样去街上玩，去集市帮伊摩跑腿。路上遇到的街坊邻居和我打招呼，问我昨天有没有去看泉水，有没有捡到喜欢的玩意。我知道他们都把我当小孩子，于是端起我成熟稳重的笑容：“还行吧”，“就那样”，“没意思”，“不稀奇”。但和他们招呼完之后我又一想，他们只当我是捡石头玩的小孩，却谁也不知道我得了个宝贝——哈，我有一颗会发光会说话的珍珠，他们有吗？当然没有！镇子上只有我有，可能全世界也只有我有！我越想越得意，挺直了腰仰起了头，嘴角高高咧起，每一步都在石板街上跺得“啪啪”响，简直要跳起舞来。 不过，这么了不起的事不能跟别人炫耀，还是让我有些难忍。我本想去找奈特，可一想到他提起回声时那副嫌恶的表情……算了，跟他说了他也不懂。 那张画着口水小孩和水果的纸片我也好好收起来了。我本想把它压在枕头底下，又怕它被压坏，就用手帕把它包好，放进小盒子，又放进抽屉里——专门为它买的新手帕，专门为它做的小盒子，专门为它整理的一整个空抽屉，连我最喜欢的那颗铜纽扣都没有这个待遇。 每天晚上睡觉前，我会把回声从小布袋里拿出来，听一会儿里面的声音。女人还在说话，她的呢喃又轻又远，像被风吹来的花香。虽然听不懂，但这总能让我感觉平静，就像有一只手缓缓抚平床单上的褶皱。然后睡意会很快袭来，仿佛按时上涨的潮水。等潮水涨过两轮，我就把回声放进装小纸片的盒子里，关灯睡觉。 大概第五天的时候，回声出现了一些变化。它的光芒黯淡了，珠子变得灰扑扑的，面上浮起一些皱巴巴的褶皱，像颗被晒干的核桃。我用手轻轻摸了几下，褶皱是硬的，一动不动。我又把耳朵凑近过去——女人的声音变得比蜘蛛丝还细，比心跳还轻，就算我屏住呼吸，也快要听不见了。 我不知道该怎么办，难道它也像蛋糕，时间久了就会坏掉？我想去问奈特，可他最近几天经常不在家，而且他也没比我大多少，知道的东西未必比我多。我想了又想，只好假装不经意地在午饭时提起——“奈特上次在湖边捡了个小珠子，里面有人会说话。他说那个是回声，得意坏了，天天跟我炫耀，真烦。” “回声？”伊摩喝着汤抬眼看我，“他捡那个干嘛？又没什么用。” “谁知道他，都是四五天前的事了，”我不失时机地接上，“不过这两天他说那颗珠子变暗了，里面的声音也变小了，也不知道是怎么回事……” 我一边说一边悄悄观察伊摩的表情，但她好像没什么表情——看来是不感兴趣。我只好闭嘴啃面包，让这个话题自然熄灭。 伊摩也继续吃饭了。她的吃相很斯文，一点声音都没有。我偷偷模仿过两天，感觉自己成了伯爵千金，不料第三天就在碳烤小牛排面前破了功。吃完之后，伊摩又喝一口汤，把嘴里的食物慢慢咽下，然后给我讲了个故事—— 很久很久以前，在很远很远的地方，有个国王长了一对驴耳朵。所有知道这件事的人都被他砍了头。新来的理发师在为国王理发时发现了这个秘密，他向国王发誓绝对不会外泄，再加上确实技艺超群，这才保住性命。 但时过不久，冬天来了，风从极北之地吹来，吹来冰冷的水汽，吹落了满城的树叶。许多像叶子一样的东西在街头巷尾飘扬飞舞，它们用理发师的声音叫喊：国王长了驴耳朵，国王长了驴耳朵！原来理发师虽然没有把这件事告诉别人，却因为怀有心事，积郁成疾，只能对着树洞倾诉。于是树知道了这件事，风把它吹遍全城，国王的秘密最终还是没能守住。 听到这里，我恍然大悟：“那些飞来飞去的叶子就是回声？” “可能是吧，”伊摩说，“那个理发师如果只说了一次，他的回声早就在树洞里腐烂了。能让风吹得满天都是，到处乱飞，他肯定成天对着树洞念念叨叨——可能憋着不说，压力很大吧。” 说完这些，伊摩就站起来收拾自己的餐具。我还在琢磨她说的话，一时没回过神。直到厨房里传来洗碗的水声，我才反应过来，赶紧把盘子里剩下的东西往嘴里一塞，端着碗盘去厨房了。 ——理发师对着树洞一遍遍地说话，所以养出许多回声；我也对着我的回声说话，能不能让它重新亮起来？ 来不及等到晚上了。洗完碗之后，我跟伊摩说我困了想午睡，就回到房间，关上房门，往被子里一钻，摸索着把回声从手链上抠出来。被窝里黑洞洞的，它完全熄灭了，摸起来也皱皱巴巴，像煤核。 我把耳朵贴上去，什么也没听到，好像那个女人已经从里面离开，剩下的只是一粒空壳。我想起伊摩刚刚说的故事，于是试着对它开口：“……喂？” ——手掌中似乎有微弱的光闪了一下。 我顿时高兴起来，又把脸凑近过去，小心翼翼地再次开口：“……听见了？” 光又闪了一下，这次亮得比刚才久了一些，也许是因为我的声音变长了。 我激动得在被子里来回打滚，两只脚疯狂乱踢，差点没把被子踢到天花板上去。我把回声握在手里，贴在嘴边，满肚子都是想和它说的话。我的脑子里好像住了一窝小鸟，它们迫不及待地要啄开蛋壳，“叽叽喳喳”地唱起歌来。我吸了一口气，侧过身，在被窝里蜷起身体，用胳膊护住回声，把它贴近我的嘴边。小鸟们已经排好队，即将雀跃登场。 我对回声说了好多事：今天的午饭，昨天的天气，前天在街上看到的新开的裁缝铺，最近在鼻涕小鬼之间流行的卡片游戏；现在是秋天，山上有很多好吃的东西，我最喜欢烤橡子，酥酥脆脆，再撒一把盐，能香遍一条街；要是明天奈特在家，我就喊他一起去捡橡子，他个子高，还能摘到树上的柿果；柿果晒干了再浸到蜜里泡着也很好吃，但我总是等不到晒完就把它们吃光…… 说到柿果的时候，我猛然发现，被窝里不知何时已经鼓起一团荧光，我手里又握着一颗亮闪闪的小珍珠了。 回声又亮了。 我赶紧把耳朵贴上去，屏住呼吸，捂住嘴巴，恨不得把“咚咚”乱跳的心脏也按住。世界安静了，好像落进厚厚的雪堆里。终于，我听到一丝极轻，极细的声音，像被风扯乱的炊烟，它飘忽不定地从我掌心的珠子里传来。 这声音和之前的呢喃不一样了。我仔细听去——似乎是风声，又像有人把嘴唇抵在玻璃瓶口，“呜呜”地吹着。这“呜呜”声有些熟悉，但我还没想起是在哪里听过，它又沉入雪堆，被被窝的安静吞下，听不到了。 我拨了一下回声，小珠子慢慢滚动，光芒柔和，像一勺热牛奶。原本干皱的表面也重新变得饱满光洁。我翻身平躺在床上，掌心里团着这勺光，感觉它是活的。我可以让它继续活下去了。 不过，我又想起伊摩给我讲的故事来。理发师的回声里藏了国王的秘密，那我的回声呢？那个女人的声音已经听不见了，她藏在回声里的事，会不会也从此变成一个无人知晓的秘密？ 我觉得有些可惜，但再一想，这世界上有那么多秘密，多一个也不多，太阳还是暖的，柿果还是甜的，烤橡子还是香的。我把回声重新包好，戴上手链，跳下床，出门玩去了。
第6章 鸟 秋天快要结束了。从前天开始，穿着毛毡斗篷的季节使就出现在街头巷尾。一天三次，他们会在广场吹起喇叭唱起歌，用自古传下来的调子大声宣告：“秋天所剩无几，请做好过冬准备！”“7天后就是冬天，请做好过冬准备！”“6天后就是冬天，请做好过冬准备！” 今年的秋天比以往要短一些，伊摩心爱的花们还没在太阳底下招摇个够，就要准备搬进暖房里了。她这几天一直在忙这个，我也在帮她的忙（帮她收拾剪下来的枝叶，帮她搬走被我碰倒的架子，帮她扫掉被我摔坏的花盆）。我问伊摩为什么季节还会有长短，就不能平均一下，让天数对齐吗；她说是季节长短是创造士计算的结果——如果一个季节的好天气比较多，就把这个季节拉长，反之如果坏天气比较多，就把这个季节缩短，于是原本要发生的暴雨，或者干旱，或者雪灾，就会没时间发生了。总而言之，创造士的决定不会有错。 “不过，如果一个季节里会有特别重大的庆典活动——比如国王结婚，公主出生，要举国欢庆一个月的那种，他们也会把当下的季节延长，免得耽误正事，”伊摩说，“这么一来，多出来的天数就只能从别的季节里扣除了。” 可今年的春夏似乎并没有发生大事，我就不知道秋天是因为什么才缩短的了。季节使的出现对我来说只意味着一件事：必须赶紧去树林里捡橡子——冬天都要来了，我竟然连一颗烤橡子都没吃上，这怎么行。 季节使的倒计时还剩下5天的时候，我起了个大早，吃了早饭就把伊摩交代的活干完，然后急急忙忙出门去。走之前我把回声从手链上摘下来，放进它专用的小抽屉。今天要在林子里玩一天，我可不想它掉在哪个树洞里了。 回声比我刚捡到它的时候大了一些，之前的小网兜已经快要装不下它了。这几天里，我每天睡前都和它说话。虽然它依旧只会“呜呜”地吹气，但确实在一天天地变亮，比我刚捡到它的时候要亮得多。晚上我把灯一关，它就是个小月亮。有时候，它的光线还会一明一暗地闪动，正好合着我呼吸的节奏。我想，也许它真的是活的吧，它在长大，在从虚弱中恢复健康，甚至偶尔我还能隐约感觉到它在我手腕上跳动。 所以我打算过两天给它编个新网兜。冬天到了，它也要有新衣服。要是它能自己告诉我，喜欢什么颜色就好了。 我一路走到街上，看到季节使们刚刚结束了早上的播报，正从广场四散离开。接下去他们会去往城镇的不同角落，把那首歌继续传唱，确保所有人都能知道。鼻涕小鬼们站在广场中央，披着家里的床单，吹着纸糊的喇叭，学着季节使的样子唱歌，怪声怪气的，还加进去自己瞎编的歌词。我敢说他们再多唱两句，就要被结伴杀到的家长提着衣领结伴拎走了。 但其中一个鼻涕小鬼发现了我，他从鼻涕群中振臂高呼：“希尔芙——！”顿时，所有鼻涕小鬼齐刷刷转过头，撒腿朝我冲来。他们身上的床单“呼啦啦”地飘，让我感觉自己仿佛正面对一群冲锋的海蜇。我想扭头逃跑，但来不及了，鼻涕海蜇小队已经把我团团围住。 “今天出来玩了？”其中一个。 “好几天没看到你了！”其中又一个。 “伊摩的花盆终于被你摔完了？”其中再一个。
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