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“小姐说得对，清江城附近可没那么安全，奴下去催一催小二，让他尽快送来热水，供小姐洗去一路风尘。” 江易周一会儿要见人，总不好灰头土脸去见。 等江易周洗完澡，擦干头发，天快黑了。 清江城中最好的客栈外，来了两匹大马。 小二急忙迎上前去，只见那两位都腰带佩剑，身上披了一层黑斗篷，头上还戴了垂下黑纱的帷帽，神秘兮兮的。 “小二，住店！” 为首身形较为高挑的人喊了一声，那声音有些低哑，却能听出是名女郎。 小二神情一紧，这一看就知是江湖上的侠女，有些功夫，不好应对，千万不能得罪。 江湖人，一言不合砸店掀桌也是有的。 “好咧！小人这就为两位客官将马儿牵到后院去，喂最好的草料！” 先看见两人的小二抢了喂马的活计，后出来的小二只得提着心招待两位客人。 掌柜的站在柜台后面，账本合上，算盘也不打了，站直了身子等两位疑似江湖人的客人过来登记。 “啪！” 一枚小小的木牌落在台面上，掌柜的拿过来一看，瞳孔一缩，他脸上下意识扬起笑来，满是谄媚小心，双手恭恭敬敬将木牌捧着，送到领头高挑女子身前。 “没想到是叶家军部下，两位辛苦，今儿随便住下，不用银钱，有什么需要尽管开口。” “我们叶家军没有吃白饭的道理，你该如何就如何，不会来找你麻烦，近些日子，我们叶大人受江五娘子邀约，正在江家做客，听闻江六娘子也到清江城来了，可是住到了你们店里？” 声音低沉的女子说着，扔出一锭银子来。 娘子军古来有之，练武的女子很少，但千人中出一个，万人中有一个，放在整个大庄，也是个不小的数字。 因此掌柜对叶家军有娘子从军的事情，并不意外。 沉甸甸的银子落在手里，掌柜颠了两下，足有十两重。 他心知，这些银子落手里，今天不光没亏还赚了，对面的军娘是真的不打算吃霸王餐。 叶家军是前段时间突然出现在清江城附近的势力，由一位姓叶的娘子领头，听说是江家请来剿匪的兵，起初清江城的百姓还惶恐难安，这些年他们见到的兵，没有一个是好的。 兵来了，那就等于官府又要加税，要交粮食，家中壮年可能被带走从军，年轻好看的女郎，可能被那些兵看上。 兵，名义上比山上土匪强一些罢了。 谁知叶家军每次出现，就只是上山剿匪，将那些祸害乡里的土匪打得屁滚尿流，没有一次骚扰过山下的村落，当地的官员更没有借着剿匪的名义，搜刮百姓。 没了山匪，商人来得勤了，百姓生活也好了许多。 就以他做工的这家客栈来说，之前山匪多起来时，主家都在考虑，要不要将客栈卖了，举家搬到京城去，现在主家又给他发了工钱，还额外加赏钱，只因这段时间客栈生意好了许多。 众人对叶家军的态度发生了转变，他们知道，叶家军和以往朝廷那些军队不一样。 掌柜将银锭推回去，说道：“叶家军做了多少好事，咱们心中清楚，这钱真不能收，只烦劳军娘，日后多多看顾清江城的百姓，莫要让匪徒欺负了去。” “你倒是心怀清江城的百姓，不错，不过老娘不差你这点儿钱，传出去说老娘住店不给钱，老娘脸往哪儿放？” 军娘都这样说了，掌柜不再推辞，叶家军的兵脾气比朝廷的兵好很多，但照样是兵，身上带着些混不吝的匪气。 “那江家六娘子到底在不在你店里？” 听军娘有些不耐烦了，掌柜连忙点头，“在的在的，江家的小姐就住在天字号，欸，江六小姐的侍女下来了，军娘有事可以去问问。” 诗琴是被江易周吩咐下来，专门接人上去的，江易周的房间视野很不错，正好可以看见门口来往的人。 听见马蹄声，江易周就在想是不是谢叶瑶来了，一推开窗户，正好看见两道黑影入店。 体型认人不是难事，江易周一眼就看出，不光谢叶瑶来了，江易雅也来了。 谢叶瑶和诗琴在楼下演了一出戏，好像真的是叶家军的兵奉命前来拜访江六小姐，诗琴高傲地说了两句为难人的话，将大户人家侍女的难缠表现得淋漓尽致，最后不情不愿将人请到二楼去了。 等诗琴带人上楼，小二跟掌柜说道：“这大户人家的婢女就是不一样，叶家军看来真是江家扶持的势力，那叶家军的兵，在江家小姐面前，连个屁都不敢放！” 掌柜不太愿意听这话，江家虽说在清江城附近名望甚重，勉强算是庇护了清江城，但世家又是什么好鸟，朝堂明面上吃人，世家暗地里吃人，还没有光剿匪不抢人的叶家军好。 他瞪了那对诗琴满眼倾慕的小二一眼，“你小子可真敢想，那是你能肖想的人吗？你要是不想要这双招子，自个儿动手挖了去，别给客栈惹麻烦！闲得慌就把地扫一遍！” 小二连忙收回痴痴望着楼梯的目光，低腰点头，干活儿去了。 楼下的动静，自然逃不过楼上人的耳朵，诗琴完全不为所动。 “小心那个小二，他会些功夫，还起了色心。”谢叶瑶则小声同诗琴说道。 诗琴没想到还有这事儿，她眼神微沉，点了点头。 走到天字一号房门前，她推门请谢叶瑶和她身后一直不说话的矮小身影进去，随后吩咐两个仆人看着些，别叫人随意进屋，便转身往音韵灵韵的房间走去。 两人进屋，还没将身上的伪装除去，就听江易周说：“南头的土匪窝，留了吗？” 谢叶瑶先冲江易周行了一礼，她时刻记着江易周是自己的主人，即便真的结拜，她们也是君臣关系。 江易雅将自己头上的帷帽解开摘下，随后规规矩矩行了一礼，礼毕才点了点头，说：“留了，你为什么要特意叮嘱我们，不许除去甲辰山上的山匪？” “自然是有用处。”江易周饶有兴趣地看了两眼，姐妹这小黑人造型，可真够显眼的，“别整这些虚礼，都坐都坐，听五姐这话，心里好像不太高兴，怎么？甲辰山上的山匪惹到你了？” 江易雅和谢叶瑶都坐到了江易周对面。 江易雅接着说道：“他们没那个胆子惹上江家。甲辰山上土匪众多，我和大姐本就想留在最后清理，而且他们离江家比较远，没什么威胁，只是土匪行事令人作呕，这几日，他们又屠了南边的一个百人的小村落。” 江易雅自问心肠已经比以往要狠许多了，但从南边传来的，接二连三的消息，每一个都让她难以释怀。 再加上因为要留着南边的土匪窝，所以叶家军剿匪时特意避过南头，好似让甲辰山上的土匪误会了，觉得是他们太厉害，连着灭了七八家土匪窝的叶家军都怕他们，他们行事就更肆无忌惮了。 江易雅会觉得，这段时间被甲辰山上土匪祸害的百姓，他们失去性命，自己要付些责任。 江易周和谢叶瑶都没什么反应。 江易周有种听见外国人遇害了的感觉，她愿意为受害者点个蜡烛，却不会有多悲伤，更不可能有其他感觉出现。 百姓被土匪杀了，该愤怒悲伤的是大庄的官府，那是大庄的百姓，官府应该保护他们。 反正轮不到江易周悲伤，如果没有江易周，这些土匪能更嚣张，死的人会更多，她已经救了很多人了，功德大的都不用敲木鱼。 谢叶瑶更不可能有反应，她自少年时期便于沙场拼杀，说实话，见过的死人比活人多多了。 她第一次看见死人，便全是她的至亲，她站在刑场外，眼睁睁看着他们一个个被砍下头颅，尸体挂于城墙示众一日一夜。 那时的她六岁，刚刚记事，可惜看见的场景太惨烈，以至于在往后二十年里，她竟无法回忆起亲人温柔的笑脸，只有他们满是恐惧麻木的狰狞头颅。 江易雅见自己说完后，桌上其余人都没说话，一时讪讪，低下头去。 “不必难为情，我还领着大庄的俸禄，此事该我难为情才对。”谢叶瑶开口解围，她其实说的也是心里话。 食君俸禄，忠君之事，她原本以为自己是个大忠臣，结果现在拿着大庄的钱，带着大庄的兵，为江易周做事，奉江易周为主，完全不顾大庄百姓死活。 谢叶瑶想想都觉得，自己简直就是历史上那些奸臣判将的形象。 可她并不后悔，她也没有感觉到丝毫羞耻，良禽择木而栖，大庄不配得到她的效力。 谢叶瑶想着，炯炯有神的目光，落在了江易周身上。 江易周究竟想要做什么？这又是她的第几步棋呢？ “是我太心软，成大事者不拘小节，不过是一些无足轻重者的性命……”江易雅嘴上说着，心里却愈加迷茫。 那些人真的无足轻重吗？ 以前没有见过百姓的江易雅可以这么说，但这些时日，每日与那些百姓接触的江易雅，说不下去。 她想到那些得到很少的东西，就会露出满足笑容，会冲她磕头谢恩，管她喊救苦救难的女神仙的百姓，就说不出不必在意那些人的性命的话了。 江易周看出江易雅的难受。 二十六岁的谢叶瑶不在乎任何人的性命，二十六岁的江易雅或许也可以做到，但十六岁的江易雅不行。 “他们不是可以被放弃的小节，如果国家是房子，那他们就是无比重要的地基，地基若是出了问题，房子迟早会坍塌，所以，别说他们无足轻重，只能说，我们太弱小了，无法做到面面俱到，保护每一个想要安安稳稳活下去的人。” 江易周究竟是怎么看待百姓的，她自己都不清楚，但她知道，该在江易雅表现出迷茫时，怎么说怎么做，才能让江易雅坚定，让江易雅更加忠心。 果然，听了江易周的话，江易雅的眼睛亮的如同窗外悬挂的圆月。 她一扫身上的颓废，好似是吃了仙丹，瞬间活气满满。 “所以，你刚刚问起甲辰山，是要对甲辰山上的土匪动手了吗？我可以去吗？我射箭射得很准！剑术最近也略有心得！” 江易雅恨不得立刻上战场，亲手了结那山匪中的大当家二当家，给无辜惨死的百姓报仇！ 谢叶瑶也来了兴趣，她对为百姓报仇没什么兴趣，但她对杀人很感兴趣。 面对两双满是期待的眼神，江易周缓缓摇头。 “虽然我很想说是，但不行。” “为什么？”江易雅不解，“是怕没人手，还是怕武器粮草不足？我现在确实一下子拿不出太多武器粮草，但是之前扫荡土匪窝，得了不少好东西，还找到一处盐水湖，我们有钱，有钱什么都能买到！”
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