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秦蓁收了针，见小孩奔过来，起身过去牵她。 小姑娘只有脸颊和小手是干净的，她知道自己身上脏，因此只拿两只小手抓紧秦蓁，没有碰到其他地方。 秦蓁带她进屋，端了一叠糕点和柳岚送的野果。“吃吧。什么时候回来的？” 柳彤抓了一块糕点，小口小口啃着吃，碎渣都落在另一只手的掌心。 她默默数了天数，回道：“八天前回来的。哥哥四天去了大伯家，三天去了二伯家，还有一天在小叔那里。” 柳彤只剩十五岁的哥哥相依为命，血缘亲近的亲戚家日子过得不温不火，对兄妹俩一般，能帮衬的尽量拉一把，不至于让两人饿死。 柳彤娘是在生她的时候难产走的，她爹听到消息后心神恍惚，一不留神从山坡上跌落，摔断了手脚，原本强壮的汉子一下失了心气神，熬了几年也去了。本就摇摇欲坠的家只留下两个孩子和五亩田地，念在孩子年幼，族里决定将田地暂且由几家叔伯耕作，收割后分一部分给兄妹俩。有族里的长者差人守着，柳家叔伯倒也安分，不敢克扣孩子的口粮。 男子十五岁之前不用交田税，但柳彤的哥哥已经到了年限，不得不为这事奔波。 他去叔伯家帮忙，倒不是指望着将五亩地重新收回，也不是想着多分些粮食，而是准备让人照顾妹妹。 春耕结束后柳文将柳彤托付给小舅，自己则去镇上找活计，虽然舅母嫌弃得紧，但几家亲戚里只有小舅家好过些。 不过这也不是长久之计，因此柳文急需解决妹妹的去处。 秦蓁知道柳彤家里的情况，不过她一个外人，能做的事情有限，顶多帮小孩缝补几件衣裳，再给些零嘴填肚子。 “来，姐姐给你把辫子扎好。这是你自己编的？” 秦蓁手巧，几下就拆了原先的辫子。 “不是，是哥哥编的。” 秦蓁忍不住笑，看得出柳彤的哥哥确实是费了些心思的。 头绳已经褪色，秦蓁记得自己存了几根，起身去翻找，柳彤乖巧地跟在她身后，偷偷摸摸捋顺干枯的头发。 和头绳一起拿出来的还有一身小衣裳，是秦蓁用自己的旧衣改的，比柳彤身上那件好看又干净，且没有补丁。 小姑娘换上后再编好辫子，整个人精神了许多。“姐姐，真好看！” “是啊，彤彤穿着真好看。”可惜自己不能送给她，秦蓁暗自叹气。 秦蓁又寻出一身穿不了的衣裳，而后带着小姑娘去河边拆洗。 柳彤看着年纪小，今年已经八岁了，不过比同龄人瘦弱的她反而更有韧劲，什么事都能帮着干一点，从来不会喊累和哭闹。 秦蓁清楚她的性子，便顺着她陪人一起洗。 河边被柳岚修整过，搬了几块石头垒成阶梯状，地方也扩大了几分，让人不至于摔倒。 “姐姐，这里变好看了！” 小姑娘说不出个所以然来，只能用“好看”大概形容。 河边的芦苇依旧荡漾，规整的石阶探入水中，连着碧波又勾住远天，仅仅是一点小变化，带来的感官却格外不同。 “脚下当心，可别掉进河里。” “好。” 柳彤在村里没什么玩伴，哥哥又忙着照顾她，满腹的话语只有在秦蓁这里才得以宣泄，叽叽喳喳的童声在耳边说个不停，秦蓁却没有半分烦躁，还时不时接上一两句。 衣裳晾在竹竿上，今日层云遮住了扶光，但炎热的气候还是能让水气快速蒸腾出来。 秦蓁从镇上带的东西里有好些小玩意，她挑了几个较为寻常且不打眼的给小丫头玩。 柳彤得了新的耍货，喜悦的心情溢于言表。“谢谢姐姐！” “自己去玩会。” “好！” 柳彤把每个都仔仔细细看了一遍，若是有格外喜欢的还会轻轻摸两下，她选来选去，最后拿了个竹蜻蜓。 秦家这边地界大且无人打扰，她不用怕会有人抢走。 小姑娘水灵灵的大眼睛坠了莹光，两手一前一后搓动，竹蜻蜓便飞在了空中。“姐姐！看！” “彤彤好厉害。” 柳彤咯咯笑出声，捡起落到地上的竹蜻蜓，又开始转动。 秦蓁在小菜地里寻摸着可以摘的菜，在空隙里看到她忙忙碌碌的小身影，脸上也不自觉带着笑意。 大概过了一个时辰，衣裳完全干透，秦蓁便将补丁重新缝好，柳彤依依不舍地换下秦蓁好看的衣裳，还偷偷摸了摸。 秦蓁见着她的小动作，只拍拍她的小肩膀以表安慰。 柳彤懂事，知晓自己不能穿回去，她小小请求道：“姐姐，我下次还穿这件好不好？” “好，”秦蓁答应着，“你把篮子提回去，让哥哥多做两道菜。” 小姑娘点头，郑重地把篮子抱在身前，向秦蓁告别。 秦蓁目送小姑娘迈着轻快的脚步远去，菜篮子底下藏着那些小玩意，她按捺不住，空出一只手去拿竹蜻蜓，左摇右晃着消失在拐角。 秦蓁知道，等到了人多的地方，机敏的小丫头就会将东西藏起来。 —— 晨光熹微时，树枝间跳跃着的鸟儿们叽叽喳喳叫唤出声，秦蓁敲打夏季轻薄的衣裳，利落地把水拧干。 她衣裳不多，比旁人快些。 李青竹抽空招呼了一声：“秦姐姐，待会不必着急，慢慢过来就是。” “好。” 姑娘们前几日便约好了去南边的水塘里采莲，大概怕有人忘记，李青竹又提了一嘴。 从村子里沿河绕弯的不远处有一汪水塘，每到夏季只见片片荷叶在水面上铺开，其间或白或红的水芙蓉错落有致，引得姑娘们探身闻香。 偶有年轻男子也会采上一两朵去讨心上人欢心。 一行十几人伴着清凉的晨风向南而去，秦蓁依旧坠在最后边，她只来过几次，对周围的风景兴致颇高，而其他人早已熟悉村子周边的一草一木，是以心神都记挂在此行的目的地。 秦蓁收回目光时余光好似看到了身后坠着的一道身影，她回头一看，竟然是小丫头柳彤。 注意到秦蓁的动静，其他人也渐渐停留在原地等待着。 柳彤之前常在秦蓁家玩耍，乖乖巧巧从不吵闹，因此众人对她还算熟悉，也并不排斥。 “各位姐姐好。” “彤彤怎么过来了？” “没有和哥哥一起吗？” 柳彤跟在秦蓁身旁，一一回答其他人的问题。 嬉闹间已经到了水塘边，姑娘们从小竹屋里拖出几条竹筏，按之前分好的各自上竹筏。 小丫头年纪还小，连泅水都不会，下水塘有一定的风险，只能留在边上。 “彤彤，离水边远些，别贪玩。” “好。” 秦蓁没甚么目的，只是想着同大家出来走走，竹筏上最清闲的人便是她，可惜她不会撑筏子，只能由技艺颇高的柳瑶来掌舵，她则帮忙摘荷花、菱角等物。 一条条竹筏沿着前人的路线四散开来，姑娘们各自去采摘自己所需的部分。 荷叶亭亭立在水面上，为坐在竹筏上的姑娘们撑起一片阴凉，最深的地方足有一人高，连撑船的姑娘也能藏匿其中。 李青竹将有脱落迹象的花瓣一片片摘下，仔细放在备好的竹篮里，听说茶叶同花瓣一并存放后冲泡时会有花瓣的清香，夏日荷花繁盛，正是试手的好时机。 柳瑶视野好，能轻松看到成熟的莲蓬并摘下，随着竹筏慢慢向前推进，她身前的竹筐也渐渐堆满了莲蓬。 菱角则躲在水面之下，需拨开叶片才能摸索到，不过也有巧手靠着往日的经验直接采摘，十回里有八回摸中，省下了不少时间。 水塘再宽阔也总归有尽头，行至后半程时，几人在荷叶林里发现另一行人的身影，好似老友重逢，两方都有些欣喜。 “你们摘了多少了？” “还有两个筐子就满了，这边的莲蓬格外多！” “我们这边菱角也多，待会上岸分一分。” “好嘞！” 筏子继续朝着前方行去，双方的聊天随着渐远的距离而中断，后面没有再遇到其他人，大家趁着日头暂未升高快速采摘，把竹筐竹篮塞得满满当当。 柳彤摘了片大荷叶当油纸伞，清风拂过，满面都是荷香。 说话声越来越近，不远处挺立的荷叶也向两旁倒去，尚未绽放的菡萏颤颤巍巍，被人摘下后落在垫了荷叶的篮子里。 “姐姐！” “彤彤离远些，别过来。” 小丫头乖乖的往后走了几步，确认不会妨碍到大家后站定。 站前头的柳瑶稳住竹筏，引着大家下来。 归来的姑娘们聚集在一起，看着一筐筐收获满脸笑容。 该怎么分配来之前便已经说好了，先一起分，多出的部分给有需要的人，之后再同别人换。 大家经常一起出来，早已习惯这种方法，因此相互之间少有吵闹。 秦蓁自知出力少，也不太擅长处理这些，只拿了一篮子菱角和几支荷叶荷花。 柳彤也分到了一些，不过小丫头没带竹筐，只能拿荷叶包好放在秦蓁筐子里。 一行人满载而归，或戴或撑着荷叶伞回村。 颇有分量的背筐丝毫未影响大家前进的脚步，且有余力约好下一次该干什么。 姑娘们纷纷应和，毕竟她们都到了适婚的年纪，好些个早已订亲，只等婚事一办前往夫家。 嫁到邻村的姑娘倒还好，过年过节总能有时间回娘家，至于嫁得远的，几时能回来也是未知了。
第10章 柳家 闲适的时光宛若白驹过隙，姑娘们各自归家，继续在家里忙活着。 秦蓁将柳彤送至家门口，却发现院门紧闭，不像是有人在家。 “你哥哥不在家？” 小丫头只顾着玩，倒是忘了同秦蓁交代哥哥的叮嘱。“哥哥说他去堂哥家里，让我午时之前回家就行，要是不想玩了，也可以去堂哥家找他。” 柳家支系庞杂，秦蓁并不知晓柳彤所说的堂哥是哪家的。“你堂哥家在哪？姐姐送你过去？” 柳彤听出了秦蓁要忙碌的意思，没空照顾她，只好乖乖带人过去。 两人朝村尾走去，行至半程，秦蓁骤然想起柳岚家好似也在这片。 她平日里深居简出，对村里其实算不上熟悉，除了洗衣、拾柴和挖野菜之外甚少出门走动，邻里乡亲都知晓山货郎家在哪，秦蓁却并不清楚。 回神之际，柳彤已经将她带到一户人家的门口。 土夯的院墙低矮，墙面坑坑洼洼，显然是经历了多年的风雨，墙内的房屋也差不太多，只是因为要住人，外表看起来更牢固些。 从门口望去，只见堂屋上头盖了一层瓦片，料子似乎用的是青砖，而其他屋子则是泥砖房，盖的茅草看得出是今年新换的。
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