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秦蓁并不知晓那位小姐的成亲场面是如何的风光，也不清楚旁的富家小姐对她的作品有何评价，只明显的感觉到想求她绣品的人比往常多了许多。 这对她来说自然是好事，有进项了，日子也能好过些。但秦蓁爱惜眼睛，不愿如娘亲一般熬花了眼，因此只与几家签订了契书。 “秦姐姐，我这样对吗？”李青竹递过自己的绣绷，问道。 秦蓁一眼便看出问题所在，指尖虚点着那处细声道：“你看，针脚乱了些，花瓣轮廓不平整，往这边补几针会更好。” 李青竹坐回去细观她的“夏荷图”。 有姑娘听见动静侧目，余光却看到旁人在绣一幅精致的鸳鸯戏水图，她忍不住打趣道：“玉姐姐，这是绣给谁的啊？” 李成玉也不扭捏，大大方方展示给大家看。“前些日子刚定亲，还能绣给谁？” 大家笑她不知羞。 李成玉也不恼，点出几个在相看的人，不外乎都在绣比翼鸟、并蒂莲之类。 众人笑作一团。 秦蓁也在其中，不过她比其他人经事些，倒是没人看出她笑容下掩盖的一丝忧虑。
第2章 试探 大夏朝虽不似前人那般，到了多少年岁没有定亲嫁娶就会被强行婚配，可秦蓁一介孤女，又住在村尾，平日里多多少少还是不安全的。 因此她出门在外的时候都会带一把小匕首，以防万一。 爹爹和相熟的叔伯当过兵，秦蓁自然也不是多怯懦胆小的主，小时候玩闹一般学过三两招，不至于伤人性命，但用于自保至少是足够了。 可惜时代如此，鲜少有女子能自立门户，否则秦蓁也不会精挑细选，希望能找个男子托付终身。 如她现在，父母去世后户口就虚挂在周大石家。 周大石同秦父秦叔朗是战友，归乡后在镇上开了一家镖局，邀了一些无家可归的战友组班底，有家有室的则偶尔来赚个快钱帮帮忙。 青州府城地界大，流寇山匪星星点点散落在几条主要的通路上，倒也不成气候，可总归有风险，因此周大石的镖局在日益繁忙的商贸中渐渐站稳了脚跟。 周秦两人私交本就不错，成亲后两家有来有往，关系更是亲近了不少。 日子本该这样和和美美地过下去，只可惜天不遂人愿。 秦叔朗存了些家底，偶尔上山打猎或走一趟镖，挣的银钱足够一家人好好过日子。本以为生活会这样平波无澜的度过，没想到那一次寻常的走镖却让秦叔朗失去了生命。 作为家里的支柱，秦叔朗的去世对于这个小家来说无疑是个巨大的打击。处理完秦叔朗的丧事后，秦母徐清媛因为悲伤过度几经昏厥，可一想到自己尚未成人的女儿，只能咬牙硬撑着。 于是她一边熬着接绣活，给女儿攒嫁妆，一边寻摸适合的女婿人选，希望秦蓁以后的日子能好过些。 但她也知道父母的选择可能不是最好的，因此只是写了一份名单，而不是背着女儿给她定亲。 徐清媛的身体一天比一天差，却不愿意费钱买药看病，秦蓁知晓娘亲是存了和爹爹一起的心思，也不再劝，只是强迫着自己成长起来，默默为以后一个人的生活做打算。 大夏朝有女子独自成户的先例，但条件较为严苛，需每年缴纳二十两的户税和千斤的粮税。 富足的女子纵然承担得起，可带来的问题也足够让人烦恼，更别说境况一般的普通女子了。 因此年岁满了十四岁，但不幸失去亲人的独女除了嫁人，便只能托关系将户口迁到其他亲戚名下，由他们承担粮税和人头税。 徐清媛临终前托周大石一家照顾秦蓁，也取了未来五年的税收银钱给他们，知道差人打点得费些功夫，又估量着添了些。 但始终是麻烦了别人，秦蓁心里过意不去，这才希望能尽快找个合心意的男子订亲成婚。 而且大夏朝有规定，男子年满二十或女子年满十八岁还未婚配的，次年将翻倍征收赋税。 虽说现在的秦蓁完全出得起这笔钱，可多收的几百文好歹能买两匹布呢，何必白白给官府送这个银子？ 秦蓁心里头思绪不断，手上的动作却依旧稳中有序。 “我爹说过两天估计就天晴了，等日头晒晒，我们就去山上拾柴火。你们去不去？” 李成玉最先开口：“我就不去了，我娘说我这绣活还得多练练，省得嫁衣上绣坏了给她丢人。” “有秦姐姐在，你的手艺可比以前好多了，你娘怕不是防着你去和某人见面吧？”李青竹笑道。 大夏朝民风较开放，男女之间的正常往来并不会被人苛待，但即便是订亲了，频繁的交往也还是不太合适。 李成玉瞪了她一眼，自己嘟囔着：“有什么好防的……” 少女眉宇间的欢喜明显极了，嘴角还带着不自觉的笑。姑娘们也不戳破，只是偷偷捂嘴笑。 李青竹又问了几个没表态的，转头向秦蓁询问：“秦姐姐，你去不去？” 家里的柴火确实不多了，秦蓁便点头应下。 …… 大雨断断续续下了两天，果然在第三天的时候止住了步伐。 秦蓁的收尾工作已经完成，正好趁着有空闲，顺路搭了牛车去镇上。 牛车一趟要两文钱，去镇上也只需半个时辰，如果是秦蓁自己走，得费上一个多时辰。 村里的孩子走惯了，脚力比秦蓁强上许多，秦蓁本想学着融入他们，曾经尝试过从镇上步行回家，结果一半的路程还没走过，就差点累倒在路边，歇了许久才缓过来。好在当时是下午，路上没出什么意外。 自此，秦蓁再也不做无谓的尝试，老老实实花钱坐牛车。 “孙叔，这趟几时走？” 孙良看了看天色，估摸着说：“约莫一个时辰，再晚了日头太大。” 秦蓁去送绣品，费不了多长时间，孙良对她也算有点了解，因此并不催她，只是叮嘱往常最拖拉的人尽量快些，晚了就不等人了。 孙良早前拉牛车的时候，总有人赖着让其他人等，时间久了孙良也生怨气，有一次便直接走了，后来那些人骂骂咧咧来闹事，孙良孤家寡人，又是有力气的汉子，根本不惧怕这些。 不外乎就是和闹事妇人家的汉子打上一架，事了，那些妇人不仅回家被骂了一顿，往后还得跑到隔壁村去坐车。 可隔壁村的车夫也不是个好欺负的，能不能坐上另说，外人总归要受点排挤，把她们肠子都悔青了。 现在乘车的人乖觉了很多，连连朝孙良应下，心里却想着实在来不及就等下一趟，晒就晒些吧。 秦蓁背着顶上带盖的小背篓，朝东边走去。 村里少见的青石绿瓦在小镇上比比皆是，而单座占地面积最大的，当然要数富人遍地的东边。 石狮镇守的朱门自然不是寻常百姓能进的，做买卖的商贩多是在宅院的后门交易，秦蓁也不例外。 她早已熟门熟路，让守门的小厮帮忙通传一声后便在一旁等待。 青色的砖石上还带着被雨水冲刷过的水迹，秦蓁走到雨水稍微少些的地方，计划着待会去铺子里买点绣线，有一阵子没买了，剩得不多。 身后不远处的门户里由远及近传来一阵说话声，秦蓁隐约觉得其中一道声音略微耳熟，不由得留心听了一耳朵。 “……小柳啊，还是你实在，朵朵红珍新鲜又完整，先前你没来，有个兔崽子竟然混了些寻常菌子糊弄我，好在厨子认出了，险些坏了事。” 这浑厚的声音明显属于中年男子，其后果然接着一道温和的嗓音，那声音的主人不卑不亢道：“应该的，我们小本生意，自然得守好自己的名声。” “你我是信得过的，要不是上头催，我也不可能找别人。对了，下次有什么好东西，记得先往贺叔这送，先前那头鹿味道不错，老爷惦记了许久。” “贺叔放心，一有货了我就给您送来。”大概是收拾好了，青年紧接着准备告辞：“贺叔事务繁忙，我就不打搅了，留步。” 贺姓男子也不多客套，“那我就不送了，你路上当心些。” 吱呀一声响，巷子里便只剩下车轱辘渐行渐远的动静。 秦蓁回头看了一眼，认出那高瘦的背影属于前些日子躲雨的柳岚。 —— 群山在雨水的笼罩下雾蒙蒙一片，看不清晰，柳岚脱下斗笠和蓑衣，在堂屋坐下歇息。 怕涨起的水淹了秧苗，他上午便去田里巡视了一圈，正好有个出水口被滚落的泥块堵住，疏通后，确定没什么问题了才回家。 柳岚平日里靠卖山货维持生计，却也没抛下父亲留下的田地。两亩水田和两亩旱田，不算多，但足够他一个人过活。 淋湿的蓑衣挂在墙上，正在往下滴水，令人想起前段时间借的雨具。 红珍的采摘期已经过了，柳岚暂时能松口气，不用再冒着山路湿滑的危险去雨后寻找，也不用大老远跑到对面的山上。 上次他只是将东西还回去，并没有花时间准备谢礼，一门心思全在挣钱上。现在得空回想，不由得担心秦姑娘会不会觉得他很失礼或是吝啬，毕竟只是一件小事，回个谢礼费不了多少时间和精力。 又或许秦姑娘并没有多在意他。 柳岚环顾自己家用黄泥夯的土墙，不禁叹了口气。 秦姑娘家境好，吃穿用度比镇上的人家也差不了多少，不仅会识字作画，样貌更是一等一的好，想必镇上有许多心悦她的男子。至于他这种凡夫俗子，秦姑娘估计是看不上的。 可柳岚心里隐隐有个声音在说：万一呢？ 这几年秦蓁一直在村子里生活，只有偶尔几次去镇上送绣品，而且在娘亲去世后也试着融入大家，说明她并不排斥村里，说不定……说不定…… 柳岚敛下心神，进了旁边的屋子收拾东西。 春季吃食少，他存的部分山货倒成了紧俏货，因此现在剩的不多，唯一拿得出手的只有一小布袋子的干木耳。 不过昨日在山上摘了一篮子枇杷，给大伯家送了些过去，自己只留了小部分，想着姑娘家应该爱吃这些，柳岚便打算一并送去。 次日早晨，秦蓁推开门，却没想到门口放着一篮子新鲜菌子，最上边还有黄澄澄的枇杷和一个布袋。 这种行径略微熟悉，秦蓁探身一看，果然能看到泥泞路上的一行脚印，那尺寸明显是个高的男子才有的。 能猜出是为了答谢上次借蓑衣的事，可这谢礼未免有些厚重，让秦蓁一时不敢收。 如今并没有灾祸病乱，但家家户户依旧对食物看得紧，更别说鲜甜多汁的果子了，不仅小孩喜欢，大人也偶尔嘴馋。 多数人家会在屋前屋后栽种果树，除了家里人自己吃，待客的时候也可以摆一盘，栽得多了还不失为一门进项。
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